入夜时分，正是绕梁阁最热闹之时。
绕梁阁不愧是阑安有名的乐坊，门庭宽大，只门前廊下挂的灯笼便有数十个，橘红霜白、深红浅黄，各色亮光在夜色中缤纷闪耀，一派奢靡的气象。
几名盛装打扮的烟花女子站在门前招揽客人，空气里弥漫着浓浓的香粉味。
“这不是周家二郎吗？您可有日子没来了。”一见有人过来，几人一窝蜂上前，将人团团围住。
周二郎周升笑着揽住一位小娘子的腰肢，笑着说道：“我这不是来了么，这些日子可想煞某了。”
“咦，周郎，这位郎君是与您一道来的？”一位身着鹅黄衣裙的小娘子探头望向周升身后的年轻郎君。
他头上戴着帷帽，帽檐前垂下的轻纱遮住了面容。不过，只看身形，也能瞧出是一位秀骨天成的公子。
他身着素色织锦襕袍，因着衣衫宽大，人便显得有些单薄，有一种弱质纤纤的楚楚风致。
伶妓们的心瞬间便被勾了起来，争先恐后朝着他缠了过去。
那小郎君似是不习惯如此，伸袖将她们一一拂开。
周升有些慌，赶忙上前拦住她们，说道：“这位是我带来的贵客，他是初次来，你们可莫要吓到他。”
周升是礼部郎中家的郎君，与他一道前来的，自然也是阑安的世家公子。
伶妓们听他如此说，越发笑得花枝乱颤，更不肯放过他。身着鹅黄衣裙的小娘子扭着身子，几乎要钻到少年的怀里了。
这时，只听“嘡啷”一声，利剑出鞘的声音。
黄衫小娘子只觉颈间一凉，低眸一看，寒光闪闪的剑刃已抵在颈间。她吓得尖叫一声，慌忙退开。
只见执剑的人是跟随在少年身后的护卫。
他身着黑衣，看样子不及弱冠，身材颀长，模样虽清俊，只是左脸颊上有一道细长的伤疤，稍稍破坏了他的样貌，看上去有几分狰狞。
护卫见黄衣小娘子不再上前，默然退后两步，长剑归鞘。
其他伶妓见状，皆讪讪地后退，无人再敢上前。
周升转头笑了：“我们这位爷眼光高得很，可要找一个好姑娘伺候他。”
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绕梁阁的后门处是一条暗巷。
不似前院的热闹繁华，这里寂静如死。偶尔有丝竹欢语声随风飘到这里，缥缈好似隔世之音。
巷子很狭窄，两侧是高高的院墙，白日里也鲜少有日光映入，更莫说夜里。这样幽深逼仄的小巷，极少有人经过。
此时，巷子里停着一辆板车，上面放着几个半人高的大木桶。
赶车的人跳下板车，上前敲了敲绕梁阁后门。很快便有人打开门，将车上的木桶抬了进去。
后院内，一个青衫男子上前查看了一番，指着其中一个贴着符咒的木桶吩咐道：“抬到后园小屋。”
两名护卫应了声，抬着木桶沿着小径向前行去。
越向西北角行走，夜里的雾霭越浓重。
青衫男子挑着羊角灯在前引路，幽淡的灯光映亮了他的脸，一双漆黑的眼睛深幽如潭。
几人很快到了西北角的木屋前，这是绕梁阁的一间杂物间，平日里鲜少有人来。
羊角灯散发着朦胧的白光，映出楼前一汪池塘，水面上雾气浓重，漂浮着几片有缺口的圆叶，那是荷的叶子。
青衫男子挥手示意抬桶的护卫们离去，亲自提着木桶走入小屋。
小屋内堆满了杂物，他抬袖一挥，默念咒语，小屋的角落便现出一道隐秘的台阶，拾级而下，是一间暗室。
因是地面之下，又临着池塘，暗室内阴暗潮湿。墙上挂着几盏壁灯，晕黄的灯光映亮了墙壁上密密麻麻的的咒文。
绕梁阁的掌事秋娘已事先候在暗室。
她四十多岁年纪，脸上薄施粉黛，看得出年轻时也是如花美人，只毕竟不再是韶龄，一笑时能看出眼角的鱼尾纹。
“货来了，请秋妈妈验货。”青衫男子将木桶置于地上。
秋娘起身抱胸而立，垂眼望向木桶，目光中透着冷酷之意。
青衫男子默念咒语，抬手将木桶上的符咒揭了下来。
一股无形的妖气自木桶中逸出，暗室墙壁上的咒文似是感应到妖气，也随之闪亮。
木桶中似有声响，片刻后，木桶的盖子被推开，一只纤细的手露了出来。又过了片刻，半个脑袋怯生生地探了出来，似是看到外面有人，脑袋又飞快地缩了回去。
秋娘有些不耐，眉头蹙了起来：“刘奎，这是什么妖，怎生如此胆小？”
刘奎上前解释道：“秋妈妈，这是一只朏朏妖，天性胆小懦弱，乖巧听话。你不是嫌豹妖不好降服吗，这只朏朏妖恰恰相反，绝不会惹事。”
秋娘绕着木桶转了一圈，说道：“可是太胆小也不行，你瞧她缩在桶里都不敢出来，如何出去见客？”
“秋妈妈放心，您不晓得朏朏的习性。此妖须依赖男子身上的阳气而活，未曾成妖时，它们便喜欢赖在主人的怀中，撒娇卖萌，最会讨人喜欢，成了妖亦然。”
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