1752年秋，距离小玉兹之战已过去两年。
库斯塔纳，是哈萨克中玉兹苏丹巴拉的王帐所在，他的牧场大致位于库尔干以南，图兰河以北。
自从准噶尔汗国噶尔丹去世后，汗国内部贵酋为了争夺汗位大打出手，加上突然流行的天花瘟疫，此时的汗国蒙古人口已经由以前的三十万帐一百多万人口锐减为二十万帐不到八十万人口。
牧户不堪忍受频繁的战事，纷纷向北、向东、向西逃亡。
向北自然是进入额尔齐斯河下游俄国人的牧场了。
向东则是越过阿尔泰山进入大清乌里雅苏台将军辖地。
向西自然是进入哈萨克中玉兹的牧场。
噶尔丹之后的大汗如走马灯一样换个不停，每一位新上任的大汗为了迅速树立权威，多半会对依附于他们的杜尔伯特、和硕特牧户发动攻击，导致这些牧户越走越远。
以前卫拉特四部尚未分裂的时候，杜尔伯特部就是游牧于额尔齐斯河流域，从斋桑泊一直到塔拉都是他们的牧区，不过在其颇有些作为的大台吉达来死后，部落迅疾就四分五裂了。
其中一部分被土尔扈特人裹挟带到了里海附近，一部分畏惧准噶尔人的势力选择南下依附他们，一部分则不断向塔拉靠近，最终成了俄国人的附庸。
哈萨克中玉兹，与希瓦人自称的弘吉剌、乃蛮、钦察一样，主要的部族也是这些，当然了，除此之外，还有最大的部落克烈部。
一开始，是准噶尔人征服了中玉兹，双方牧户便开始大量融合，后来随着准噶尔部的衰落，大量准噶尔牧户逃到中玉兹，便加剧了这种融合。
中玉兹，实际上是操着突厥语但面目大体与蒙古人相近的哈萨克人。
库斯塔纳附近，一到八月份冬季就会随时驾临。
草木摇落，寒风萧瑟，大风已经吹拂了整整七日。
此时，一部分牧户会选择迁徙到咸海以北区域，一部分则继续留在原地，在迁徙的途中，狂暴的风沙会将牲畜吹散，就算留在原地，一旦遇到大风沙天气，丢失的牛羊骆驼马匹也比比皆是。
对于牧户来说，越大的牲畜越是珍贵，俗话说老马识途，一般来说，丢失的马匹是会自己走回来的，因为野外的环境肯定不如牧区。
但骆驼就不一样了，它们极为耐寒、耐旱，就算没有主人，它们一样能在野外生活很长时间。
于是，如何寻找丢失的骆驼便成了一个大问题。
此时自然没有警察叔叔和农业局来为他们排忧解难，不过，只要有问题存在，就会出现专门解决问题的人。
一些人熟悉骆驼的脾性，还能在风中追寻他们的气味的人，就成了专门为牧户找寻骆驼的寻驼人。
这样的人显然是不会很多的，在野外独自一人骑着马找寻骆驼，除了狂风沙暴，还会时常遇到狼群和黑熊，若是在塔拉大草原附近，老虎此时也很常见。
于是，这样的人想要顺利抵找到骆驼并将它们带回牧区，也很是需要一些能耐的。
叶斯木就是这样的一个人。
约莫十八九岁，典型哈萨克人模样（面部轮廓是蒙古人，但眼眶较为深邃），短小精悍，是没有儿女孤苦伶仃的老牧人托克夫妇一年前收养的义子。
按照叶斯木自己的说法，他是从小玉兹跑过来的，因为众所周知的那场战乱，据说有不少牧户都跑到了中玉兹的地盘。
叶斯木的寻驼之技并不是托克夫妇交给他的，而是在小玉兹的时候就有了。
由于没有儿女，托克夫妇只饲养了很少的牛羊，也没有精力转场迁徙，就待在巴拉苏丹的王帐附近勉强度日。
老托克以前并不是没有儿子，只不过是在跟着巴拉苏丹四处征战时全部战死了。
这一日，叶斯木不顾托克夫妇的劝阻，执意接受了百里之外临近托博尔河的牧户的委托，准备为他找回自己的骆驼。
此时，托博尔河以北已经开始下雪了，而地上还没有冻好，这样的天气外出寻找牲口是最艰难的时候。
如果到了隆冬，地面冻得结实，虽然大雪覆盖，但终究没有陷入沼泽地的危险，此时的中西伯利亚草原一带，处处都是水洼子，若是冰雪覆盖，牧民们还是分辨得清，但如果是这种冬不冬秋不秋的天气，那就很危险了。
地上覆盖着一层薄雪，将肉眼可见的道路都遮住了，此时就只能依靠自己的感觉和经验来行驶。
不过话又说回来，寻驼人的必备技能之一就是在任何天气和路况下都能找到丢失的牲口，故此，一脸沟壑的老托克最后还是放叶斯木走了。
还有，叶斯木之所以冒着偌大的风险答应牧户去寻找骆驼，除了有丰厚的酬劳，自己也喜欢到处闯荡、游览也是原因之一。
骑着一匹正当年、毛发开始茂密的蒙古马，背着弓箭，挎着马刀，与老托克夫妇依依惜别后就义无反顾地朝着北面的托博尔河奔去。
两日后，抵达了位于河流南岸的那户人家。
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