办公室内，键盘敲击声不绝于耳。
站在最中央的，是联合团参谋部长，曾经提出“英雄计划”的艾希科尔。
“信息果然是从内部攻破的？我们之中，居然有人在给黑客做内应……”
艾希科尔挂断通讯器。
前些天，爱德华疯掉的消息，与他们资源配置的方案一同被泄露，他们发现消息源头出自联合团内部，只是不知道是哪个混蛋干的事。
此时，一个佩戴着银色星星的中年人走了进来。
“……苏明安来了。”中年人小声说。
艾希科尔微微一愣。
联合团的很多交接事宜都是他在负责，但他没听过近期有对第一玩家发出邀请。
所以，这是第一玩家自己主动来的？
“他自己来的？”艾希科尔露出笑容：“那还不赶快叫人去迎他……要熟悉的人去迎，最好是休伯特、艾尼这种他认识的。他是来做什么的？合作？要帮我们调解舆论？还是要求组队交易，要求装备供给？没关系，什么都能满足他，我现在就赶过去……”
艾希科尔和旁边的这位男人以前都是五十来岁的中年人，曾经打心眼瞧不上年轻人。
但现在，现在站在世界巅峰的几个人，居然大多都是年轻人。榜一的十九岁，榜二的二十五岁，都是以前连高级职称都很难评得上的年纪，现在却成了为全人类奋斗的存在。
“不，不是他自己主动来的，他说是联合团邀请的他，但我们没有发出任何官方邀请……”中年人说。
听了这话，艾希科尔的笑容顿时消失：
“你的意思是说，有内鬼在假借我们名义？”
他知道，联合团并没有想象中的那么团结。
这种一切都可以抢夺的世界，除了真心纯善之人，很少有人甘心去做维护秩序的垫脚石。
——组织里的人们，在为游戏结束后的前途作考虑。
现在他们牺牲时间、精力，为稳定的秩序作准备，等一切结束，一无所有的他们该怎么办？那时的人们，还会念着这一年内的“联合团的旧情”而保护他们吗？
……就连艾希科尔自己，也开始为一年后的情况担忧。他现在是联合团的参谋长，地位崇高，可游戏结束后呢？他肯定不是强力玩家的对手，那时候，他没进入游戏的妻子、他的儿子，都该怎么办？
“第一玩家是来做什么的？”艾希科尔问。
“好像是有人邀请他来看爱德华，杨长旭去迎接了，不知道是哪个消息来源……”中年人说。
“荒唐！”艾希科尔一声怒吼，引得其他正在敲打键盘的人都回过头。
——看望爱德华？这是能看的？
爱德华疯掉的直接原因就是苏明安，现在让苏明安去看望爱德华，这不是刺激人吗？这是哪个混蛋出的主意？
艾希科尔甚至怀疑这两人会直接在病房里打起来，大幅加剧人类内耗。
他立刻披上大衣，朝门外冲去，要趁着事态没发酵之前赶紧阻止二人。
……
“砰。”
苏明安将病房的房门关上，在病床边的椅子上落座。
门外是焦急的医护人员，他们想进也不敢进。
苏明安注意到爱德华床头还摆着水果，他剥了根香蕉，指向爱德华。
“来，吃吗？”苏明安问。
“……你是来看我笑话的？”爱德华坐在床上，脸色阴沉如水。
他的金发上还残留着枕头的毛，像是雪片一样落在他蓝白色的病服上。
“如果一个人自己都将自己看作‘笑话’，那么他人只要看上你一眼，就都成了‘看笑话’。”苏明安淡淡道：“除非你此后不见任何人，抛下人类的进度和积分，那么你便不会被‘看笑话’。”
他咬了一口香蕉，凝视着爱德华。
爱德华看上去确实很憔悴，黑眼圈很重，身形消瘦了，那张英俊的脸上甚至能看到撞击的伤痕，也许是他崩溃时自己撞出来的。
他的手指即使在这时，也无意识地抓挠着床单，像是弓起的鹰爪。他的呼吸很重很急，脸色被愤怒涨得通红……又或许是精神濒临崩溃之下，所带起的红。
他的状态，和苏明安当时濒临异化时的状态很像，眼神虚浮，呼吸急促。
可惜的是，苏明安从中走出来了，爱德华却没有。
……这样可怜，可恨，濒临崩溃又垂死挣扎，像只被束缚住翅膀的鸟一样关在这里治疗的人……是爱德华？
在苏明安的记忆里，这个人总是意气风发的样子，尽管受到贵族教育而没有像暴发户那样趾高气扬，却总是从骨子里透着一股瞧不起平民的清高。
但现在，这个人靠在床上，全身上下看上去都脆弱极了，那眼里满是红丝，连完整的话都快说不出。
爱德华其实并不蠢，在一些线索解密环节能看出，爱德华是很聪明的人，IQ并不低。
但这个人被养的太纯了。或者说，被洗脑得太好了。一遇到人情世故，他就变得极蠢，像是被刻意压制了某一方面的生长。
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