喂食互动只剩最后三分钟。
排在亓越阳前面的游客已经快要结束互动。
亓越阳将要上前的那一瞬，牧时跑了回来，挡在亓越阳面前。
“我来了。”他说。
他额角都是汗水，瞳孔溃散又努力地聚焦着，跌跌撞撞走到巨蟒面前。
蟒头摇晃着凑到他面前，腥臭的吐息直扑在牧时脸上。
牧时面无表情地拿起食物。
蟒蛇顺从地张大嘴。
亓越阳看着牧时将那些黏糊糊的脏器丢了进去，然后伸手在它口中找了找，最后摸出一个东西来。
这个过程很快，超出了亓越阳的预料。
等牧时又跌跌撞撞走下来时，亓越阳才看清了他脸上的惊恐和怖惧。
他将手里的印章递给亓越阳。
聚光灯散射出的光照亮了牧时的双手。
他的十个指尖已经石化了。
亓越阳低声问他：“你去摸那个雕像了吗？”
“没有直接接触。”牧时声音沙哑，“我只是盯着它看了一会……完全投入地盯着它。”
他眼前已经布满了闪烁的白点，视觉中心偏浅，视线边缘则是完全的空白。即使闭上眼也躲不掉。
“扶着我。”牧时说。
“好。”
亓越阳搀着牧时回宿舍区，不料，在四号楼下他们被范姜沛堵住。
亓越阳遇见范姜沛的几次，她都是一副似笑非笑游刃有余的模样。范姜沛身边永远会跟着几个只听她指挥的男人。
但今夜的范姜沛披头散发，形容狼狈。
她露出来的皮肤上全是伤口，像是被什么生生咬烂。
范姜沛说：“亓越阳，我们合作。”
在亓越阳开口前，她又低下头：“求你。”
牧时虚弱地倚在亓越阳身上：“发生什么了？”
范姜沛嘴唇颤抖着，反复深呼吸几次，才将她的经历简单交代了。
白天，他们看到了老板和主管处理玩家尸体的方式后，就一直在食堂附近游荡，觉得会找到什么线索。
一直到晚上八点，食堂夜宵时间开始时，他们仍徘徊在小白房那片。
“你还记得，”范姜沛说，“什么人才能来吃夜宵吗？”
正式员工和主管都能来。
范姜沛从来没有同时在动物园里看到那么多工作人员。八点以后，不断地有戴红色帽子和黑色帽子的人进入食堂。
但是食堂的灯始终是熄着的。
范姜沛带着申灿，北浩气一起在食堂附近观察，然后，黑暗里，他们听到连续不断的呕吐声。
所有本应该在享受，“不限量夜宵”的工作人员，正排排趴在地上，往沟槽里呕吐。
他们看到了肉红的，黏腻的，散发着恶臭的，脏器一般的东西。
有几个戴红帽子的主管神色如常地，将那些东西一点点打包在蛇皮袋和小车里。
“……后来我们被发现了。”范姜沛疲惫地垂下眼，自嘲地笑了，“真是一场恶战啊……”
“玩家里，任何一个团队，都不可能对抗得了那些员工。”
北浩气失去了右手臂。
申灿陷入深度的认知错乱中，在包扎伤口的时候，他幻视到呕吐“物资”的工作人员，并且认为自己也是他们的同类。
亓越阳说：“目前来看，任何与动物园有关的活动都会发生认知污染。”
“尤其是涉及到任务时。”他说，“只要接触任务就会被污染，只有被污染才能完成任务。”
范姜沛说：“那污染的结局……是什么？”
亓越阳静静地看着她。
范姜沛怔愣几秒，低着头笑了。
是啊，她已经看到了。
像申灿那样，难以辨别幻觉和现实，被动物园同化，就是结局。
你感知不到自己是在进食还是在“制造”食物。
你辨别不出错乱的认知里，哪一个才是你自我的意图。
牧时问范姜沛：“你们是从什么时候开始出现认知污染的？”
“是因为雕像吗？”
“不，我们没有接触过雕像。”范姜沛说，“实际上，直到今天以前，我们都很少出现幻觉。”
牧时喃喃自语：“那么雕像就不是源头，它只是加速了这个过程。”
源头在哪里？
亓越阳最先想到的是在食堂就餐，或者是他们戴上帽子，运送第一趟物资的时候。
但他很快又想到了另一个瞬间。
他和牧时埋头签合同，察觉到一道过久的目光。他抬头的时候林一岚别过脸。
在范姜沛的注视下，亓越阳慢慢说：“你们签过入职合同了吧？”
“是。”范姜沛点头，“只比你们晚了几天。”
“毁了它，也许能延缓认知损伤的侵蚀。”亓越阳顿了一下，又问，“现在有多少人签过那个合同了？”
范姜沛脸色泛白，“剩下来的一半玩家里……全都签了。”
“亓越阳，我知道你们会接受委托带人过副本。”
范姜沛往前走了一步，“现在就当……我委托你的，好吗？我们有一个道具，可以游戏内临时组队。你只要跟我们组队，一人通关全队登出就可以了。”
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