知道姑娘归家，小河庄众人从几日前就开始准备，今日更是起了个大早！
内院管事的秦嬷嬷将一干大小丫头指挥的团团转；洪婶的灶房也是热气腾腾；外院洪升正和于顺水理着近日庄上的人事。
吴汐一行是赶在午时前到的，庄上众人都在正门外迎候，弄玉打帘，秦嬷嬷亲自扶了吴汐下车，“姑娘总算回来了！您放心咱们庄上一切都好！”
“姑娘一路辛苦，热水、饭食都备下了！”这是洪升家的。
“听说姑娘要回来，底下小丫头们都盼着呢！”这是含箫。
小河庄没多大的变化。
吴汐一路被拥着进了二门，这才对亦步亦趋的莲嬷嬷、画眉、四喜道，“我这不缺人伺候，放你们两日假，下去歇着吧！”
“多谢姑娘！”
二乔立在正房外头，见着吴汐，忙掀开大红撒花软帘，一室暖香。吴汐在红木嵌螺钿的罗汉榻上坐了，白鹭稳当的捧着小小的一个填漆茶盘进来，盘内一个小盖钟，“新沏的牛乳茶，姑娘喝着暖暖身子！”
“哪来的牛乳？”
白鹭有些紧张，还是轻声道，“回姑娘，洪婶子前儿出门见洪家庄有正产奶的母牛，知道您喜欢，故找人匀了些！”
吴汐端着牛乳，细品了大半钟，又仔细的打量她一眼，见小丫头穿着青灰底子棉衣，腰上系着帕子，头上梳着用红头绳绑着的双丫髻，耳上戴一对银丁香，清清爽爽的，说话也有了章法，满意点头，“长进了！”
等白鹭收拾了出去，屋里就剩下莲嬷嬷、弄玉、含箫、二乔。秦嬷嬷说了庄上几件鸡毛蒜皮的小事，倒也安稳；弄玉禀了一月以来的用度，因着前头置办东西花用了不少，如今不过只发了月钱。
二乔又去请徐娘子和沈师傅，两人这一月做了不少活计:秋香色长春绸棉袄、茶青色缎绣牡丹纹袷坎肩、绛色绸平金银绣墩兰纹来氅衣、水粉绣雀登枝羽缎斗篷、松绿双绣虫草花帐幔。
洪升和于顺水也带话进来禀告庄中事务，冬日严寒，佃户除了上山寻摸野物就是给地里堆肥！
将小河庄这一月的事务理顺，也到了论功行赏的时候。
吴汐叫弄玉拿了清点出的私库、公库册子看，从宫里带出的、文成伯唐家和贺家送的东西都在私库里头，除了刚在小河庄安顿的时候动用过赏人，如今都是锁着。公库里的东西都是用唐家和贺家的束修置办的，除了自用及送人的，都是留着赏下人，倒也满满当当。
看了小半晌册子，吴汐亲自写了单子给弄玉:秦嬷嬷、莲嬷嬷各沉碧色素软缎一匹、如意翡翠簪子两支、白银一两；徐娘子、沈师傅各宫绸一匹、竹纹翡翠镯一支、白银二两（休假三天)；洪婶、洪升家的、赵婶:湖色秋日菊花绉绸一匹、蜜蜡手串一串、赤金戒指一个；弄玉、含箫、二乔、四喜各绿色蔓草纹绮一匹、梅纹银簪一支、500钱；木棉、画眉、白鹭、杜鹃、海燕:各烟青色松江棉布半匹、300钱；洪升、于顺水各藏青江绸一匹、白银二两；洪叔、赵叔:各松江棉布一匹、白银一两；杨虎、吴砚各宝蓝色松江棉布半匹、300钱；周婆子、赵婆子:200钱。
弄玉先伺候吴汐用了饭食，换了家常衣裳，这才拿着单子往外去。没过多久，众人到正房外谢了赏，又欢天喜地去西厢房领东西。
五个进府刚两个月的小丫头站在廊下眼巴巴的瞧着嬷嬷和上头姐姐们的绸缎料子和首饰，又瞧见一同进来的四喜也在里头，心中很是艳羡。
又听弄玉道，“姑娘赏的东西是门面，知道你们有些亲友不在咱们府里，故而总想接济！今儿我把话放这，姑娘赏的银钱我不管你们如何花用，但衣料、首饰必须在自己手上，否则若是日后出门丢了姑娘的面子，就只能打板子拉出去了！”
这话分明是盯着廊下五个小丫头说的，但众人皆应了！杜鹃、海燕想着上回差点被亲娘拿去的银丁香身子一抖！
……
东厢房耳房
画眉将手中的东西放在床上，坐在桌前给自己倒了杯水，看了眼无精打采的几人，再结合弄玉的话，不用猜就知道这几人闹出了什么。
趁着天色还早，画眉从枕头上取出背回来的包袱开始收拾东西。木棉放好布料和银钱正好瞧见包袱里的一角银子和一枚金丝戒指，眼睛立刻亮了，忙凑上来问，“画眉，这些都是姑娘赏你的吗？”
余下的几人立刻看了过来，又掩耳盗铃的扭过头去。
画眉扫了一眼几人，“是我在贺家给姑娘传话，贺家姑娘赏的！”说完也不收拾了，她将包袱包好，一股脑塞进自己的箱子，挂上了锁头。
木棉跺跺脚，“收那么快干嘛？你让我看看嘛！”
画眉不想理她，拿上刚到手的两百钱往外走，预备叫上四喜明天上街去逛逛，听说隔壁洪家庄就有去云山县的牛车，冬日了，她想买些胭脂膏子擦脸擦手，否则过两日去灶房帮厨双手怕要生冻疮。
四喜也想出门，秦嬷嬷放假，两人找了莲嬷嬷。莲嬷嬷让周婆子找了个佃户家的小媳妇明天跟她们去！
画眉走后，白鹭将赏钱收好。今日看了管事嬷嬷和执事丫鬟们的赏赐，她就决定要好好办差，盼着日后赎身的那一天。想起姑娘让她跟徐娘子学，白鹭拿起针线篓中绣了小半的帕子想着出门去请教请教二乔。
白鹭刚出了门，莲嬷嬷就推门进来了，“哟，几位奶奶都在屋里头瘟着呢？院里的锦鲤不喂、花儿也不浇、茶炉子也不弄、姑娘跟前也无人伺候！既是都要瘟着，今明两日饭食就免了吧！我且看看有没有人伺候你们！”
木棉、杜鹃、海燕一惊，俱是站了起来，正要说两句软和求饶的话，莲嬷嬷却是出门去了！几人忙出去办差。
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