她明明是那么耀眼、那么优秀、又那么……让他不由自主感到紧张的存在。
可是，自从幽暗密林之后，自从那次并肩作战拿到并列第一之后，他好像……没有那么怕她了。
或者说，害怕依旧存在，但里面掺杂了更多复杂的东西——好奇，欣赏，甚至是一点点……想要靠近的渴望。
他注意到凯莉最近似乎在躲着他。
这让他心里有点闷闷的，说不清是失落还是什么。
但他也敏锐地察觉到，她看他的眼神变了。
不再是纯粹的竞争和不服，里面多了些他看不懂的、闪烁的东西。
当他偶尔鼓起勇气与她交流时，她虽然语气依旧算不上好，但那种尖锐的刺似乎软化了些许。
这种变化让乌感到困惑，又隐隐有一丝窃喜。
他像对待一个精密而复杂的魔法实验一样，小心翼翼地观察着，试探着。
他会“恰好”多带一份她喜欢的口味的草莓魔法点心，在图书馆自习时，趁她不在轻轻放在她桌上；
会在小组讨论时，看似无意地提出一些他知道她会感兴趣的研究方向；
会在她因为练习某个高难度咒语而疲惫时，默默地递上一瓶温热的、可以缓解魔力枯竭的药剂。
他的方式笨拙而隐晦，带着他特有的、生怕被察觉的紧张。
每一次“行动”都像是经历一场冒险，心脏砰砰直跳，做好了她会冷着脸拒绝或者直接无视的准备。
但凯莉的反应，每次都让他意外。
对于点心，她通常会皱着眉盯一会儿，然后小声嘀咕一句“谁要吃这种东西”，但最终……还是会吃掉。
对于他提出的研究方向，她会哼一声，表示“还算有点意思”，然后真的投入研究，偶尔还会反过来用更刁钻的问题考他。
对于药剂，她最初是直接拒绝，但在一次魔力消耗过度、脸色发白后，她默许了他将药剂放在她手边，然后……拿起来喝了。
这些细微的、几乎难以察觉的接纳，像一点点星火，落在乌原本有些怯懦的心田上，悄悄燃烧起来，带来前所未有的暖意和勇气。
他发现，自己好像……越来越喜欢看到她了。
喜欢看她神采飞扬地阐述观点时的自信，喜欢看她被难题困住时微微嘟起嘴的懊恼，甚至……有点喜欢看她明明在意却非要装作不在乎的、别扭的样子。
这种感觉很奇妙，像春天埋在土里的种子，不知不觉就发了芽，带着一种懵懂的、势不可挡的力量。
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圣荆棘魔法学院的时光在懵懂的心事中悄然流淌。
转眼到了学期中段，学院准备举办一场重要的魔文竞赛，奖品丰厚，且据说表现优异者有机会得到魔文大师的亲自指导。
凯莉和乌毫无疑问都报名了。
竞赛分为笔试和实践操作两部分。
笔试对两人来说都是强项，凯莉憋着一股劲，想要在笔试分数上彻底压倒乌。
然而，结果出来，两人再次以微小的差距分列第一第二，乌依旧领先那么一点点。
看着成绩榜，凯莉磨了磨牙，但奇怪的是，那股熟悉的、熊熊燃烧的不服气，似乎没有以往那么强烈了。
取而代之的是一种……“果然如此”的微妙感觉，甚至还有一丝她自己都不愿深究的、“他本来就很厉害”的认知。
实践操作环节在学院的圆形竞技场举行，观众席上坐满了学生和教授。
考核内容是利用提供的古代魔文碎片，在规定时间内，现场组合并激活一个有效的、具有一定功能的魔法阵图。
这对参赛者的魔文功底、魔力掌控和临场创造力都是极大的考验。
凯莉抽到的魔文碎片偏向于“守护”与“净化”属性。
她凝神静气，大脑飞速运转，手指灵活地在悬浮的魔文碎片间点动，将它们按照自己构思的阵图排列组合。
湛蓝色的眼眸里闪烁着自信的光芒，整个过程行云流水，引得观众席上不时发出低低的赞叹。
她忍不住用余光瞥向不远处的乌。
他抽到的碎片似乎更偏“束缚”与“空间”属性，这类魔文组合难度更高，更容易出错。
只见他微微蹙着眉，浅蓝色的眼眸专注地盯着那些漂浮的发光符文，手指偶尔迟疑地悬在半空，似乎有些举棋不定。
那副样子，看起来又回到了平时那个有点呆、有点怯的乌。
凯莉心里莫名地紧了一下。这家伙，关键时刻可别掉链子啊……
然而，就在时间即将截止，连评委们都开始微微摇头，认为他可能无法完成时。
乌像是突然下定了决心，手指快速而精准地在几个关键的魔文碎片上一点——
嗡！
一道柔和的银白色光芒骤然从他面前的组合阵图中亮起，迅速稳定下来。
光芒中，隐约可见细密的银色丝线交织成网，形成了一个小巧而稳固的、带着隐隐空间波动的立方体囚笼。
“时间到！”主持教授高声宣布。
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