说完，她一头倒在炕上，死了一般沉沉地睡着了，满头满脸的虚汗像水浇过一样往下流。
3
云枝父亲怀着沉甸甸的心情坐上了回秦安老家的车。
他本想要回了云枝的彩礼钱，在儿子那里赢一回面子的，却收获了另一份委屈。不过，想到刘志南外婆的灵魂说的话，还有刘志南母亲满嘴起的泡，以及她虚脱得连炕上爬不起来的样子，父亲心里的火气降了。尤其看到刘志南母亲将老头从村长家里借来的两千元，塞到云枝手里，并对云枝说“这钱拿着回老家花，剩下的留给你爸妈！”时，父亲的心在那一刻软了，再也没硬起来。
云枝和父亲是农历二月二回到家的。
在秦安老家，龙抬头的日子并不讲究要剃龙头，但家家户户都要炒豆子吃。古话说“二月二，龙抬头，家家锅里嘣豆豆，惊醒龙王早升腾，风调雨顺保丰收。”
母亲正忧心忡忡地在大铁锅里翻炒黄豆，从未见过面的小侄子，正在院里拿着一根树枝，跌跌撞撞地追赶一群鸡，鸡们毫无目的地呱呱乱叫着扑飞。母亲喊叫孙子不要乱跑的时候，一抬头看见了云枝。就像神笔马良从空中画了一个云枝出来，母亲惊愕，以为是自己打盹做了个梦，急忙又摇头又眨眼睛，并腾出一只手揉眼睛，确定自己醒着，但仍然不敢相信女儿真的回来了，直愣着看。
云枝看见像缩了水一样迅速老去的母亲，难过得一塌糊涂的，眼泪跟拧开了水笼头似的哗哗直流，“妈，我回来了！”母亲忽然惊醒，终于有了真实感，一把将女儿搂进怀里，也是热泪涌流，“真的是我的狗娃吗？我的狗娃你真的还活着吗？？”
母亲哭着又从怀里推开云枝，细细瞅了瞅，重又揽进怀里，疼爱地责骂，“你这个没良心的，是想要了妈的老命啊！呜呜……”母亲最后像个孩子一样大哭了起来。
回到魂牵梦绕的老家，云枝一脸茫然，羊儿洼还是原来的羊儿洼 ，从外观上不但没有变好，村头小路仿佛更窄更陡峭了，山更高了，但原来的泥瓦房似乎和母亲一样缩了水，又矮又破，院墙也像被人锯掉了一半……
没有任何变化痕迹的是闻讯赶来看热闹的人，她清晰地听见人群里有人说：快来看，云枝回来了，还抱着一个娃娃……每一张面孔还是过去在村里看惯的那一张张脸，没有变得好看也没有变得不好看，也看不出变老的迹像，却已经变得陌生。
两年时间一切像一个恶梦。这个恶梦让云枝麻木了，麻木到一直没有想起郝强现在离她很近，想见一面是比较容易的。她非常难过，不敢想过去的那些艰难和委屈。
虽然不去想一切依然存在，比如强强。大家的眼睛正像探视灯一样扫射他，仿佛他身上有待开发的宝藏。云枝本来虚着心，但知道终究要被关心，索性厚了脸皮让他们研究，一副死猪不怕开水烫的样子。反正强强躲在肚子里时，都没挡住别人丰富的想像力，何况已经生出来了，是个活蹦乱跳的证据呢。终究，看热闹的明白了真相和想像的一样，还是无趣地各回各家了。
姐姐们得知云枝回来了，都拖家带口地回娘家来看妹妹。几家的老老小小聚在一起，像家里办大喜事一样热闹。孩子们尤其兴奋，云枝给每人带了礼物，吃的穿的玩的，简直要把小家伙们高兴坏了。两年不见，孩子们个头都往高窜了半截，大姐的小女儿雪儿差不多和云枝一样高了，她第一眼都没认出来。
最高兴的其实还是母亲，仿佛家里发生了天大的喜事，她笑得嘴都合不上，如数家珍似的给云枝介绍两年里，村里家里发生的事：各家各户挖了水窖，再也不愁没水吃了；全村人都栽了苹果树，早栽的苹果树都结苹果了，一年就有三四千元的收入；谁谁家的孩子补了几年才考上了大学；谁谁家的女子嫁了个好人家，彩礼两三千元呢；谁谁进城打工挣了好多钱；谁谁家成了万无户……云枝没有看到家乡的变化，但从母亲的叙述中，她发现实际已经变化很大了。村民们富裕起来不仅是因为种果树，还因为年轻人进城打工挣了钱，村里已经有几十个年轻人过完年就进城找工作去了。
云枝一面听着母亲的话，一面想心事，忽然发现两年时间，她把自己丢了，没有了理想，只为活着而活着。母亲说的每一件事都能刺激到她，让她无地自容。
没有好心情，云枝在家小住几天就想回嘉峪关，母亲和姐姐们都舍不得，都眼泪汪汪的。母亲哽咽着把一个布包塞在云枝手里，说，“以前欠别人的账都还上了，也没有急着用钱的地方，你把拿来的这钱还是拿回去吧，最好能做个小本生意，跑那么远你就甘心当个农民？一辈子在地里刨……”
云枝像是走路睡着了却又被母亲撞了一个醒。
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