郭嘉镇正好逢集。虽是农忙时节，街道两旁还是摆满了各种农家产品以及五花八门的商品。庄稼人把头梳得光溜溜的、穿了走亲戚或者看戏时才穿的新衣服，挤在人群里。各种叫卖声此起彼伏。繁华、嘈杂，简直让人眼花缭乱。贾美丽被吸引得伸长脖子、眯缝着小眼睛到处张望，几乎忘记了自己肩上石头一样重的馍袋、面袋。
“过来瞧，过来看，又大又甜的黄元帅、红元帅”！贾美丽忽然听见挤进耳朵的叫卖声有些熟悉，扭头一看，不由大叫一声，“云枝？！”
郝强和王卫东同时被贾美丽的叫声惊回了头。郝强一眼在人群里找到了云枝，他感到即惊喜又亲切，仿佛几年没有见面了。云枝的脸却“唰”一下白了——白了的脸很快又变得通红。她感觉全身的血一下都向脸上涌来了。躲是来不及了，她没想到放假期间竟然能碰到同班同学，尤其郝强，太丢人了！她很快地后悔来赶这趟集；同时，恨不得把面前的两框子苹果藏到人看不见的地方，让它们和她脱离某种关系。
“我在我姑姑家里也见过苹果树，也是结了红红的苹果！” 贾美丽一脸的惊喜和羡慕。“你真能干，都会挣钱了！你家的苹果树多吗？”
他们所羡慕的，在云枝这里却是丢人的事。毕竟是为了救济家里，她不愿意让同学知道自己家里很穷，虽然她并没有看不起穷人。眼看躲开他们来不及，云枝只好理智面对，却一时想不出能证明自己和苹果没有关系的谎话，硬着头皮另编一个谎话，说，“我家院子里栽了两棵苹果树，今年第一年结果，多的吃不完，我妈就让我拿出来……”
话说了半截，云枝已经弯下腰，从框子里挑出三个最大个儿的红苹果，往三个同学的背包里塞。他们谁也躲闪着不好意思要。撕扯了半天，最后谁也没有拗过云枝。她其实特别想给郝强多装两个，又怕贾美丽和王卫东会看出他们的秘密，再传播出去，那就真的要丢人死了。
贾美丽和王卫东对云枝连声说了几句感激的话。郝强却一直含笑盯着云枝，什么也没有说。云枝不敢正视郝强的眼睛，但她感到了一种心照不宣的亲切。
等他们三个人都回学校了，云枝发现自己的全身还在颤栗着。她仿佛觉得集市上所有的人都在盯着她看，在笑话她。她再也不敢吆喝着卖苹果了。偏偏有人走过来要买苹果，她手抖得连秤杆上的秤砣捉不住。
云枝自知是虚荣心让她慌乱，也让她说了一串谎。其实她不是第一次在集市上卖东西，上初二时她就开始跟随父亲在集市卖自己家的鸡蛋、葱蒜、花椒了；卖苹果也不是第一次，院子里的苹果第一年结果其实是去年，她和父亲全卖掉了，换回了五十多块钱呢。父亲高兴坏了，觉得栽苹果树比他做木工来钱快，赶快又培育了几十棵小树苗，只盼望着它们开花结果了。村里有人也看红了眼，纷纷学父亲培育起了苹果树苗。云枝给同学说苹果吃不完，完全是给并不富裕的家和自己的脸上贴金。其实苹果在她家里，贵重到全家人舍不得吃一个，几个人分吃的一个还是从树上往下摘的时候，不小心碰烂的，其余全挑到集市上换钱来了。
家里没有更好的来钱门路，到处却张开了要钱的口子。夜里睡觉，父母的房里传出连环的叹气声。哥哥到了要媳妇的年龄，是该愁了！三个姐姐都已经出嫁了，除了因为大姐出嫁比较早，又因为大姐夫家里实在太穷，用一斗粮食充当彩礼，二姐和三姐都是要了两百元的彩礼的，本来给哥哥换回一个媳妇是绰绰有余的。谁料，等到给哥哥娶媳妇的时候，彩礼已经涨到两千元了，并且家里也找不出姐姐们当初的彩礼钱去哪了。
今年邻村有个副业队要带人去新疆盖楼，哥哥也跟着挣钱去了。能不能挣到钱还是后话，母亲每天挂嘴上念叨着“儿子去天边边了”。她是担心唯一的儿子在外面吃苦，又受人欺负。
云枝心里更难受，她知道村里像她一样大的女孩有好几个已经嫁人了，她本应该也嫁人换回来两千元彩礼，哥哥就不需要跑到外面吃苦去了。她不知道自己将来能不能考上大学，能不能还了家里的债务分担父母的忧愁，但她就是不想放弃上学。为了弥补自己的这种过失，她常常恨不能把自己变成两个人来赎罪：她每天早起要把家里的水缸挑满，或者挑两趟粪埋在地里才去上学；下午放了学在半道上自家地里帮父母干一阵活再回家；逢星期天，家里更是攒了一大堆活排队等着她。学校放假的这些天，她除了每天和父母种冬麦，还挤出别人中午休息的时间，在集市卖苹果。
云枝家虽然算川道里，但种麦子比山区辛苦多了。因为川道里人均耕地面积少，没有荒地，地埂上连长草的机会都没有，更没有多余的地种牲口饲料，养牲口是没有条件的，所以犁地都是二人抬杠。哥哥在家时，父亲在后面扛杠扶犁，哥哥在前面抬杠拉犁，她在哥哥抬杠的绳子旁边拴了牵绳，帮哥哥拉犁。现在轮到她一人抬杠拉犁了，肩膀上的木头杠子像是进到了肉里面一样生疼，她硬忍着拼命往前走，相信她所有的努力都不会白费。
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