如今曹操不装忠臣了，行事越来越肆无忌惮，很多大事都只是知会刘协一声。
就比如出兵兖州，曹操只是遣人通知刘协，说“臧洪病重、兖州是抵御袁逆的重地，不可有失。”，然后就出兵了。
曹操甚至都不愿意来见刘协！
“宗正，若你回荆州，还能号令荆州众人吗？”刘协看向身边的新任宗正刘表，询问道。
刘表无奈摇头：“臣有负陛下厚爱，这次反叛臣的，是蔡氏和蒯氏。”
“臣昔日单骑入荆州，便是依靠这两族之人，两族之人也因此在荆州的文武要职出仕。”
“臣不惜娶了蔡瑁的寡姐，又令琮儿娶了蔡瑁的侄女，便是想借此拖延时间，给臣培养亲信的时间。”
“只可惜，天时不予臣。”
“蔡瑁这贼厮，竟然会反叛臣。”
“蔡瑁在，臣回荆州必死。”
刘协不由一拳锤在桌上：“这群贼厮，世袭汉禄，却一个个自谋私利，不肯替国家效力。”
“有朝一日朕真正掌权，必将这群贼厮抄家灭门，以泄朕愤！”
刘表默然不答。
刘协的愤怒，刘表能理解，但刘协的想法，刘表却是暗暗摇头。
还是太天真了啊！
哪怕是光武帝，都只敢给世族优待，而不敢真正将世族连根拔起。
世族乱，则天下乱。
世族稳，则天下安。
这便是现实！
“宗正，朕想给皇叔下一道密诏，令皇叔出兵兖州，最好能将曹操留在兖州。”刘协眼中闪过一丝杀意。
原本刘协是想用刘备来制衡曹操的，但曹操夺荆州之举，让刘协感到了危机。
刘表在荆州，亦是刘协认可的。
有刘表在，刘协就能借刘表之力，平衡曹操和刘备。
然而，刘协虽然学了帝王平衡之术，但却不能真正运用。
眼看荆州也成了曹操的势力，刘协有些慌了。
若再想着让曹操和刘备相互制衡，刘协怕曹操的势力越来越大，最终变得跟董卓一般。
刘表有些惊讶的看向刘协，但很快这份惊讶又消失不见。
“陛下勿需担忧，左将军不是迂腐之人。”
“若见曹操出兵兖州，左将军不会坐视不理的。”
“与其给左将军下密诏，不如趁机联络许都的忠义之士，曹操若胜，则趁其大胜疏于戒备，设宴杀之；曹操若败，则趁其势颓兵无战心，设宴擒之。”
荆州之败，并非刘表无能，而是蔡蒯两家势力太大，一旦背叛，刘表只能坐以待毙。
刘表昔日敢借蔡蒯两家的势力，诱杀宗贼五十余人，如今亦敢借刘协和公卿的势力，诱杀曹操。
见刘表提出了具体的应对之策，刘协不由大喜：“宗正之言，甚合朕意。朕身边多有曹操的探子，不便行事，劳烦宗正替朕联络忠义之士。”
“只要能助朕重掌大权，宗正可为司徒！”
握紧了拳头，刘协暗暗发誓：这次，一定要重掌大权，朕，才是大汉天子！
曹操决定亲自出兵，让曹昂颇为惊讶：“有孩儿在，何须父亲亲自前往兖州？”
刘表的挑拨，还是让曹昂的内心受了影响。
那一句“曹子修，你不愧是曹司空的儿子，奸诈大胆，富有心计，在名门公子中，恐怕唯有康成公之子才能胜过你了。”，着实令曹昂有些心头不舒服。
初出茅庐，就仿佛有天下无敌之势，降张绣、说张羡、定荆州，这让曹昂有些飘。
因此，曹昂放弃了继续在荆南四郡安抚荆州士族的原计划，而是返回了许都，要去兖州助吕布。
曹昂想要证明，同样是名门公子，郑平不过是出道早几年罢了。
真正能被曹昂视为对手的，也只有袁绍的长子袁谭了。
故而，一听袁谭去打辽东，曹昂就急着要南下定荆州。
而定荆州的顺利，也让曹昂过高的预估了自己的本事，而忽略了背后的曹操和天子威望，认为去兖州虽然会有些波折，但必然会成功。
曹操知晓曹昂的心思，凝声道：“兖州事关重大，昂儿不可疏忽大意，此次你我父子同往，可保万无一失。”
曹昂见曹操执意，只能暗叹一声。
有曹操前往，那就不能跟郑平比个高低了。
兴平二年，九月。
曹操亲自督军到陈留，又往东郡、济阴郡、山阳郡分驻兵马，而在青州的刘备，也得到了天子的北伐诏令。
“这必然是叔父之计！”荀攸一眼识破了荀彧的计策，道：“此时北伐，使君必然跟袁逆僵持难以抽身，而曹操就可以趁机抢夺兖州，据黄河而设防。”
刘备亦是知晓轻重，道：“可毕竟是天子诏令，若是不奉诏令，岂不是落人口实？”
荀攸轻笑：“叔父虽然明晓大势，但却过于迂腐了。自古以来，兵马未动，粮草先行。”
“北伐大事，钱粮耗费颇多，使君可遣人回禀曹操，就言青州缺粮，请曹操调拨钱粮到泰山郡。”
刘备闻言一喜：“若以钱粮不足应对，倒也可以。只是公达为何要让曹操调拨钱粮到泰山郡？”
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