?有一天，一群黑衣人突然出现，二话不说便绑走了我弟弟。
?我疯了一样的寻找，可我什么都不知道，谁也不认识……直到我遇到了一个人，叫墨瑛。
?墨瑛发现我对机关之术颇有见解，就想收我为徒，可我总是沉浸在对弟弟的担心中，无心拜师。
?于是，墨瑛说，只要我跟着他，就能找到弟弟。我相信了，便跟着墨瑛来到了牵觞阁。
?这时候我才知道墨瑛就是牵觞阁的阁主，为了安我的心，墨瑛派出了阁中几乎所有的弟子去帮我找弟弟，也因此，阁中人对我破有成见。
?可为了找到弟弟，我不在乎别人怎么想我。
?然而一年过去了，我没有等来任何消息，我决定自己去找，临走前昔，墨瑛约我夜谈。
?他问：“你知道牵觞阁为何传承这么多年都没有断过吗？”
?我说不知道。
?“因为每一位阁主都能遇到属于自己的传承之人。”
?我疑惑，难道这个人轮到自己了？
?“而我的传承之人，就是你。”
?我问他是怎么确定的。
?墨瑛笑了笑，“你的天赋，你的心性，还有……你我的缘分。”
?我不理解，我只想知道关于弟弟的下落，哪怕一点点。
?他又问：“知道为什么阁中上百个弟子都找不到你弟弟的下落吗？”
?我摇摇头。
?他说：“因为你弟弟在一个他们去不了的地方。”
?我立刻问：“在哪儿。”
?他说：“成为我的亲传弟子，你才能去。”
?我毫不犹豫地答应了。
?然而成为亲传弟子是有考验的，就是必须获得阁中所有弟子的认可。
?于是我又花费了一年学习机关之术，同时接受阁中所有弟子的挑战。
?终于，一年后，我以牵觞阁阁主亲传弟子的身份，踏上了一座城——万枯城。
?那是一座怎样的城呢？
?我在那里见到了许多人，听说，他们大多是来自各国的朝廷钦犯，还有为江湖不容的恶人……总之，他们每一个人都可以用穷凶极恶来形容。
?很奇怪的是，城中没有一个地方是破败的，甚至还很整洁。因为一旦某个地方被破坏，立刻会有人来处理，我觉得很奇妙，但无心去探究。
?在那里生活的人，没有一个人是完整的，我所见过的人中最残缺的人，只有一只手臂，双腿都只剩一半，没有耳朵，也没有鼻子……听说，这并不是最惨的。
?我难以想象，我那饱读诗书的弟弟会在这里，他会经历什么呢？我不敢去想。
?我像只没头苍蝇一样，四处寻找。
?同时我又好奇，他们为什么不伤我？是一个同样进来找人的人，为我解答了这个疑惑。
?万枯城的建立者是一个王爷，原本是为了让某些流放的犯人安然度过最后的日子，后来不知怎的就成了没人管的恶人聚集地，而且不管他们内部如何残忍地争斗，对外却很“团结”，以至于，没人敢来管，朝廷也不会为了一个犯人而得罪这么多的恶人。
?也因此，万枯城中有一个不成文的规矩，不能伤三种人，一是朝廷清官，二是有江湖地位的人，三是普通百姓。
?而牵觞阁作为一种传承势力，它的江湖地位不是一般势力能比的。所以墨瑛说，只有我成为他的亲传弟子，才能平安出入这里。如果只是普通弟子，不一定能被这些人认可。
?那人还告诉我，万枯城中有一个地方，是这些恶人们不愿意去的，因为那里生活着一些普通人。
?我怀着忐忑的心情前往了那里，在一条小溪边，我看见一个正拿着书看的青年。
?是的，他就是去找了许久的弟弟。
?他说，他是因为意外撞见了一场谋杀案要被带去杀人灭口，然而那些人还没来得及动手，就被另一批人杀了。
?可那时他已经找不到回去的路了，走着走着就到了万枯城，然后他生了一场大病，等他病好了，他已经没有能力再去找回家的路了。
?我想带他回家，可他不愿意跟我走，因为他已经成亲了，妻子是一个朝廷钦犯，叫萍儿。一旦她离开万枯城，必将遭到追杀。
?我没有强迫他，想着就在这里住下也无妨。
?然而三日后，弟弟突然提出愿意跟我离开万枯城，因为萍儿怀孕了，他们不希望自己的孩子出生在这样一个地方。
?万枯城不是只进不能出的地方，我们很容易就出了城，我想将他们带回牵觞阁，一路上都担心师父会不会不同意。
?可当我师父得知萍儿是朝廷钦犯后，不仅没有赶她走，反而让阁中弟子好生照料。
?我很疑惑，便去问了师父。
?师父说，他早就查过萍儿的身份，并不是真的犯了罪，是被人当了替死鬼。
?我很高兴，也替我弟弟高兴。
?然而我们都忽略了一个问题，萍儿成了别人替死鬼，可她却活得好好的，那么，原本该死的那个人，会放过她吗？
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