老沙摇了摇头：“风儿，咱们沙家是做的不错，每年也有不少收益，可是白头部落这些年来却是每况愈下，在赛会中的排名越来越靠后，如果再过些年，谁能保证我们不会沦落到给那些大部落帮工放牧的地步？
沙风脑袋并不笨，他点零头：“爹，你的这些我都懂，那也犯不着押上咱们一家的生意来做这件事吧，何况二叔他们一直就不同意你这么做。”
“你二叔只想保着他自己那一条财路不放，风儿，咱们沙家在白头部落中是前三的大姓，这些年来收益如何你也看在眼里，再不做些改变，衰落是迟早的事。”老沙轻轻走到帐蓬门口，向外张望一下。
“而且再过三年，就是部落重新选出部主的时候，我年纪大了，没有那份野心，可是我不能不为你和整个沙家着想。如果这次成功了，你就有极大的机会当上白头部落的下一任部主。”老沙这才将实情和盘托出。
沙风张大了口，他没想到自己的父亲不声不响却在暗中策划如此长远的计划：“可是爹，你开始怎么不和我？”
“和你有用吗？我相信我的眼睛，你们却不相信我。既然如此，我只能押上一切，让自己和你们都没有退路。”老沙眼中闪着坚定的光芒。
“我们这些放牧的有草场就能生活，什么西南头领我根本不放在眼里，至于你，既然对那个虚名如此看重，为什么不把眼光再放高一些。”老沙看着自己儿子脸上渐渐开朗的表情，满意的接着。
“咱们和那些含着仙晶生在豪门世家的人不同，什么事都一定要有付出才有回报。既然上苍给我这个机会，让张昭出现在我眼前，那就不能错过。别是一个西南头领，就算是压上我的老命，我也毫不犹豫。”
老沙挺直了腰杆，仿佛年轻了十几岁：“你们这些年轻人都以为我们老糊涂了，如果这个机会摆在哈合太与敖强面前，我保证他们下的注只会比我更大。白头部落祖训的清清楚楚，只盯着眼前的牧草，永远养不肥牛羊。”
他拍了拍沙风的肩膀：“人越老，想的事越多，明明是一件对大家都好的事，我却总是放不下心。如今我们已经退无可退，无论结果如何，沙家的担子终有一会落在你身上。就算我这次博输了，以后的日子也一样要过。”
沙风的眼睛渐渐发出光彩，他上前轻轻抱了抱老沙，这个动作他自从长大以后就没有做过：“爹，我明白了，咱们一起努力，赛会的结果一定能让大家都满意。”
*****
张昭和沙云谈到很晚，沙云了不少白头部落中的事，张昭这才知道，白头部落中原本参加这项比赛的人选是由部落三大姓氏中各出一人比试。
除了沙家，白头部落还有哈合家与敖家，两家的人对老沙这个选择虽然不满意，却不敢保证让自己家的人参赛后能提升名次。更不敢像老沙一样压上头领位置与全家走了几十年的买卖。
沙云吃饱喝足后要出帐继续站着，张昭没有同意，两人又谈了一会儿，沙云先挺不住打起了呼噜，张昭也随后睡着。
色渐亮，两个人都还在睡梦之中，隐隐听见帐蓬外面人声嘈杂，声音越来越近，直到了这顶帐蓬近前。
“就是这里吧？”一个粗豪的声音叫道，帐蓬帘子一挑，有人伸头进来看了看。和衣而卧的张昭睁开眼睛，正看见一个戴着花帽子的脑袋快速缩回。
“是他，眼生的很，年纪也不大，沙老二也在里面，错不了。”
张昭坐起身来，沙云听到声音也睁开眼睛。这时帐蓬门口一亮，进来一名身穿蓝色宽袖直筒长袍的高大牧人，浓眉豹眼，粗鼻阔口，脸上还有几条花纹，腰间锦缎带子上挂着一柄短刀。
这人进屋就看着张昭大声叫道：“你就是那个沙家找来替赛的子吗？快点出来，我要跟你比一比，看看到底是谁刀快。”
张昭还没反应过来，沙云一跃而起：“哈合豹，你爹都同意替赛的事儿，你还有什么不服气？”
哈合豹一摇头：“我就是不服，你爹把这子刀法夸的花乱坠，我就不信他这么大年纪就比我还快。你三弟和敖东他俩也在外面，我们三个不能让这子一声不响的就顶替了。”
沙云快步出了帐蓬，外面围了足有上百年轻人，都是满脸期待的看着这边，沙云指着其中一个叫道：“沙雷，你子跟着凑什么热闹，不听爹的话吗？”
沙雷笑了笑：“二哥，比一比又不能少他一块肉，要是这子真有本事，还能怕我们三个不成？”
他身后挤出一个身材矮的牧人老头：“二侄子，你就别管了，咱们就等着看你爹的眼光到底怎么样。”
沙云一看这老头叫了声：“宝叔，你也不管管他们，还跟着起哄。”
这老头是老沙的二弟沙宝，他满脸的笑纹都绽开着：“闲着也是闲着，总不能让其他两家的人咱们没这胆量。”
张昭和哈合豹从帐蓬中走出来，周围的年青牧人们哄然围上，一名同样身穿蓝色袍子，神情严肃，长脸薄唇的牧人青年上前一步：“豹子，咱们比不比？”
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