看到元帅无法被说服，卡尔深深地叹了口气。“我们应该先赴皇宫，那里还有许多等待我们的事务。”
康拉德回应说：“信任我，殿下，放弃这场战争可能会让我们的处境变得比继续战斗还要糟糕。”他并不完全理解这位皇储到底在想什么，但仍努力地尝试劝说他。
卡尔保持沉默，两人便登上了早已准备好的黑色轿车。
经过了又半年的战火洗礼，维也纳也开始显露出一种颓败的氛围。
当车经过繁华的格拉本街，他们看到了一些正在游行示威的工人，而警察正忙着维持秩序。
“罢工已经蔓延到这里了。”康拉德心中一沉。
“这正是问题所在，康拉德元帅。”卡尔说。“我们不能让这种苦难继续下去。我们应当与英国或法国展开谈判，以体面的方式结束这场战争。”
康拉德反驳说：“如果我们背叛我们的盟友，万一下一位斐迪南大公遇刺，还会有谁愿意支持我们呢？”
轿车在沉默中继续行驶，最终抵达了皇宫。
皇宫的外观透露出一种古老而庄重的氛围，它的巨大石柱和精致的雕刻都见证了多少代的历史和荣耀。午后的阳光穿过云层，轻轻洒在金色的屋顶和墙壁上，仿佛为这座昔日辉煌的建筑添加了一道暖色调的光辉。
卡尔和康拉德从黑色轿车里下来，穿过一条长长的石板路，抵达宫殿的大门。两侧的卫兵立即敬礼，但他们的脸上写满了担忧和不安。康拉德略微皱了皱眉，然后跟着卡尔进入了皇宫。
宫内的大厅高耸而宽敞，华丽的吊灯挂在天花板上，每个灯泡都像是用金丝编织而成的。壁炉中燃烧着火焰，但即使这样也难以驱散弥漫在空气中的紧张气氛。
许多重要人物已在这里等待了很长时间，其中包括外交大臣贝希托尔德、匈牙利首相蒂萨、战争大臣克罗巴延，以及财政大臣比林斯基。
贝希托尔德一见卡尔和康拉德，便迎了上去。“康拉德，你来迟了。医生在十分钟前确认皇帝已经去世。”
康拉德短暂地停顿了一下，仿佛时间在那一刻静止了。弗朗茨约瑟夫，这位统治了近七十年的皇帝，如今终于去世。他回忆起第一次在费迪南大公去世后，在皇宫里见到皇帝的场面，那时自己正向皇帝鼓吹这场战争的意义，并承诺他会打赢这场战争，而皇帝则给予了他鼓励和指导。
“真不幸。”康拉德终于轻声地说，但这三个字背后蕴含的情感却远超表面意义。
卡尔的反应则更为激烈，“怎么会这样？”他边说边朝皇宫深处奔去。
贝希托尔德继续补充：“皇家委员会已确认皇帝的去世，维也纳的大主教正在为他的遗体做祈祷。大主教还提到，如果我们愿意，教会可以派遣一名教皇特使来参加葬礼。”
康拉德收回心绪，面无表情地回应：“现在还有时间考虑这些吗？我们正与意大利交战。”
......
夜晚
圣斯蒂芬大教堂的钟声庄重地响起，它们的回音穿越了维也纳的每一个角落。这一天，城市的喧嚣仿佛被冻结了，人们的心中只有沉痛和敬意。
康拉德穿着一身黑色军礼服，独自站在大教堂的一角，目光凝重。教堂内点燃了数百根蜡烛，却依然难以驱散他内心的阴影。
维也纳大主教身穿金色法衣，缓缓地走向祭坛，开始为已故皇帝弗朗茨约瑟夫的灵魂祈祷。教堂里的空气充满了焚香的馥郁气息，但康拉德感觉这些都无法净化他心中对于战争和失去皇帝的痛苦。
皇帝的葬礼吸引了不仅是奥匈帝国内的各界人士，还有外国的使节和代表。康拉德注意到了贝希托尔德和蒂萨，他们面无表情，仿佛被战争打磨得再也不知感伤。
维也纳大主教开始发表葬礼演说。“我们今天聚集在这里，是为了向一位伟大的领袖和仁慈的君主表示最后的敬意。愿他的灵魂在天堂中得到永恒的安宁。”
康拉德心中涌起一阵复杂的情感。皇帝弗朗茨约瑟夫一直是他敬仰的对象，他的去世无疑是一个时代的结束。
然而，康拉德也知道，新的时代带来了新的挑战和可能性。
随着大主教祈祷的结束，康拉德知道，从这一刻开始，他将不仅要为已故的皇帝，也要为即将面临更多挑战和困境的奥匈帝国而战。
葬礼结束后，棺材缓缓被抬出教堂，随着悲哀的哀乐和沉重的脚步，被送往其最终的安息之地。
康拉德穿过圣斯蒂芬大教堂的宏伟拱门，步出石阶，仿佛也步出了一个时代。他的心情沉重，像是背负着整个帝国的命运。他停下来，回头望了一眼那座象征着神圣和权威的教堂，心中泛起一丝复杂的情感。
\"元帅，马车准备好了。\"一名侍卫打断了他的沉思。
康拉德点了点头，缓缓走向已经准备好的马车。
康拉德乘坐着马车，缓缓穿越维也纳的繁华街道。每当车轮压过鹅卵石街道，他都会感觉到一种难以名状的沉重。圣斯蒂芬大教堂的钟声似乎还在耳边回响，宛如命运的呼唤。
马车突然停了下来，车门打开，贝希托尔德走了进来。
\"康拉德，我们需要谈谈。\"贝希托尔德的声音中有一丝严肃。
康拉德点了点头，\"请说。\"
\"卡尔一世有讲和的意愿，他可能会寻求与协约国妥协。\"贝希托尔德直接切入主题。
康拉德皱了皱眉头，\"讲和？在这个时候？\"
\"是的，他认为战争已经给帝国带来了太多的苦难，继续下去没有意义。\"
康拉德深吸了一口气，他的眼神变得尖锐，\"放弃现在的斗争意味着辜负了那些牺牲的人，意味着放弃我们的盟友。\"
贝希托尔德点了点头，\"我同意，而且我们不能忽视可能面临的内部分裂。\"
两人的目光交汇在一起，如同两把锋利的剑，在空气中迸发出火花。
\"那么，我们一致反对这项方案。\"康拉德最终说道。
贝希托尔德微笑了一下，\"很好，康拉德，我们不能让帝国就这样崩溃。\"
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