在8月3日的清晨，第23步兵师开始沿着铁路推进。尽管他们的任务异常艰难，但这一天的晴朗天气似乎有些许缓解了米哈伊、瓦迪斯拉夫以及医生的压力。
他们的小队位于整个部队的最前线，沿着穿越森林的铁路线推进。然而，沿途中的塞尔维亚游击队并没有让他们轻松过去，不断的偷袭让步兵师中的士兵频繁受伤，尽管如此，庆幸的是，没有人因此丧生。
面对塞尔维亚游击队的袭击，瓦迪斯拉夫决定以牙还牙。每次经过一个村子，他都会命令手下的士兵抓住所有他们能看到的村民，并迫使他们互相指认谁是游击队的成员。
米哈伊和医生对这种方法感到极度反感，他们认为这种行为是对无辜村民的虐待。但瓦迪斯拉夫却辩解道：“如果这些你们口中的无辜村民没有在背后帮助这些游击队，那么这些游击队又是如何能在森林中如鱼得水的呢？”他的话得到了大多数士兵的赞同，他们由于无法找到游击队的成员，于是将怒火撒向了这些无辜的村民。
每一次经过一个村子，都会留下一地的尸体。而这种惨烈的场面，并没有阻止他们的前进步伐。在第一天，他们就已经前进了25公里，进展迅速且顺利。
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在贝尔格莱德的大后方，康拉德满意地接受了第一天战况的报告。奥匈帝国军队如同热刀切黄油一般，毫无阻力地推进，仿佛塞尔维亚的正规军消失了一样。他的心头充满了喜悦，每日的进展超出了他的预期。如果每天都能如此顺利，他的第二阶段军事行动目标，在一周之内就能达成。
就在这时，利伯里乌斯·冯·弗朗克上将递上了一封请帖，是奥匈帝国策划的塞尔维亚合作政府总理德拉甘·斯图亚诺维奇的晚宴邀请。
康拉德皱了皱眉，问道：“德拉甘·斯图亚诺维奇？”
弗朗克上将微笑着点头，“德拉甘·斯图亚诺维奇，塞尔维亚的公爵。他拥有着深厚的社会影响力和政治地位。他家族财富丰厚，土地资源丰富，因此在社会和政界都具有显着的影响力。他并不是个狂热的民族主义者。”他略带警告地补充说，“但他是个狡猾的政客。然而，在所有愿意与我们合作的人中，他无疑是最优的选择。”
对康拉德而言，斯图亚诺维奇是否狡猾并不重要，他只希望这家伙是个聪明人。
利伯里乌斯·冯·弗朗克上将的马车停在康拉德的住所外，康拉德穿着他最好的制服，带着他的金色勋章，一脸严肃地走出大门，登上了马车。
马车缓缓启动，穿越贝尔格莱德的市中心，马车里，康拉德与利伯里乌斯·冯·弗朗克沉浸在沉默中。大多数时间，他们都是在用目光交谈。他们透过窗户看到市区街道上的一切，人们满脸恐惧地看着奥匈帝国军队，这给他们留下了深刻的印象。
然后，康拉德打破了沉默，他转向利伯里乌斯·冯·弗朗克上将，说：“今晚的宴会，公爵会怎么样？他真的愿意合作吗？”
利伯里乌斯·冯·弗朗克微笑着回答：“我相信他会的，康拉德。我们给他的是一个机会，一个在这个新的政治格局中寻找他自己位置的机会。对于他来说，这是个无法抗拒的诱惑。”
这个回答使康拉德稍微放心了一些，他瞥了一眼窗外，看到他们即将抵达新的市政厅，他深深地吸了一口气，心里默默地对自己说：“今晚会是一个决定性的时刻。”
马车停在市政厅的入口，康拉德与利伯里乌斯·冯·弗朗克上将从车里走出来，他们看到的是一座宏伟的建筑，前方的台阶上矗立着奥匈帝国的军旗。在这个新的领地上，他们的权威和力量是显而易见的。
新的市政厅的灯火辉煌，华丽的晚宴即将拉开序幕。会场内的人们熙熙攘攘，都是新塞尔维亚政府的高级官员和奥匈帝国军队的高层人物。康拉德的到来让原本嘈杂的会场瞬间静了下来，众人的目光都汇聚在他身上。
公爵德拉甘·斯图亚诺维奇热情地迎接了康拉德。他们握手寒暄，但斯图亚诺维奇的话中隐含了他的真实目的：他想知道奥匈帝国真正的目标是什么？战争赔偿？领土索赔？如果是领土，那是一部分，还是全部？
康拉德的回答尽量避开具体，他表示，赔偿是必要的，奥匈帝国的军队动员不是无代价的。他还强调，奥匈帝国并非狂热的民族主义者，他们并不想侵占塞尔维亚的领土。他在内心想道，奥匈帝国内部的矛盾已经足够复杂，没必要再引入新的动荡因素。
德拉甘·斯图亚诺维奇的视线挪向康拉德，他的眼中充满了疑惑和期待。他想要了解自己在这个新的政府中的角色和权力到底有多大。
康拉德的眼神坚定，他的声音铿锵有力：“你们的责任重大，除了军事和外交，你们还需要消除塞尔维亚的恐怖主义土壤。”他的话语在会议室内回荡，给人以沉重而又庄严的感觉。
斯图亚诺维奇的表情稍显紧张，他进一步提出了他的需求，他希望康拉德能在贝尔格莱德解除部分戒严。他的话语中，流露出对和平的渴望和对国民安宁的考虑。
康拉德像一座巨石，面无表情地反问：“德拉戈京·迪米特里耶维奇抓住了吗？”他的话语中充满了对黑手党头目的痛恨，他的计划是将这个罪魁祸首带回维也纳接受公众的审判。
斯图亚诺维奇陷入了沉默，他的脸色有些苍白，显然，他并没有抓住德拉戈京·迪米特里耶维奇。
康拉德转向利伯里乌斯·冯·弗朗克上将，他的眼神冷冽，仿佛寒风刮过，让人颤栗：“至今还有多少黑手党和游击队成员未被抓住？”
弗朗克上将回答道，大约还有500人。他的语气平稳，但他的眼神中透露出的是丝丝疲惫。
康拉德的眉头皱起，他的声音铁石心肠：“当你们的警察再抓住500名黑手党成员，我们就可以结束戒严。”
斯图亚诺维奇抬起头，他的眼神中充满了挣扎和无奈：“但其中很多人是无辜的……”他的声音几乎是在哀求。
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