叮！叮！叮！
闹钟声把康拉德从沉思中惊醒。
阳光正透过维也纳别墅的窗户洒进他富丽堂皇的卧室。金边的窗帘、沉重的红木家具和精美的壁画映衬出他在奥匈帝国的地位。然而，这种地位并不能减轻他心中的忧虑。
康拉德瞥了一眼床头的八音盒闹钟，时间刚刚过了六点。今天是重要的一天，弗朗茨·约瑟夫一世将要在美泉宫召开了一场国务会议，讨论萨拉热窝事件的处理办法。是和平还是战争？康拉德心中有着深刻的挣扎。
他起身走进洗漱间，拿起挂在墙上的纯棉毛巾，毛巾上绣着一只黑色双头鹰。他把毛巾浸湿擦洗自己的脸，疲惫的倒影映在镜子里。康拉德不禁想，他究竟是为了什么而奋斗？
他拿起象牙制作的牙刷，撒了一把牙膏粉在牙刷上，1914年还没有牙膏，只有这种通过碳酸钙制作的白色粉末。他在洗漱的过程中，心中默默反复权衡战争与和平的利弊。
吃完早餐，康拉德坐车往皇宫出发。沿途的风景，让他感慨万分。美泉宫的雄伟外观和庄严氛围，让康拉德感受到了历史的沉重。他知道，这一天将会是奥匈帝国历史上的一个重要节点。
抵达会议室时，康拉德发现其他政治家和军事人物几乎都已经到达。他的到来引起了一阵低语，显然他在这个时刻的决策至关重要。战争大臣克罗巴廷、首相卡尔·史德格、财政大臣利昂·冯·比林斯基站在一边。匈牙利首相蒂萨站在另外一边。
他们激烈地交换着关于塞尔维亚的意见，声音时而大起时而小落，充满紧张和压抑的气氛。首相卡尔·史德格站在一旁，他的眼神时刻关注着康拉德的举动。
克罗巴廷看到康拉德进入会议室，便向他挥了挥手。利昂·冯·比林斯基也转身看向康拉德。康拉德走到他们中间，环顾四周，他知道这场会议的结果将对整个帝国产生深远的影响。
“还有人没来？”康拉德问道。
“没有人看见贝希托尔德，皇宫的侍卫说他被陛下叫去面谈了。”克罗巴廷回应道。
康拉德点了点头，心中暗暗思索着会议的可能走向。他知道，这场讨论可能会决定奥匈帝国的命运，甚至可能改变世界格局。他深知现代恐怖主义的危险性，但同样也理解战争带来的破坏和苦难。他必须谨慎地做出决策。
现在的最优解很显然就是对塞尔维亚发起一场特别军事行动，1小时22分占领塞尔维亚全境。
如果他能在俄罗斯反应过来之前就解决塞尔维亚，那么其他列强或许就不会介入这场战争，第一次世界大战就不会爆发。
... ...
美泉宫的待客室，弗朗茨·约瑟夫一世在这里接待了他的下属外交大臣贝希托尔德。他想知道外交大臣关于塞尔维亚事件的观点。
“是的陛下。”贝希托尔德回应道，声音有些颤抖。“如果我们向塞尔维亚宣战，那么俄罗斯很可能会介入这场战争，那么法国也会向我们宣战，我们很难打赢这场战争。”
“你是说我们不应该过激的回应萨拉热窝事件，不能向塞尔维亚宣战。”弗朗茨一世蹙眉问道。
贝希托尔德叹了口气，满脸无奈。“但那样做所有人都会觉得我们软弱可欺，帝国内的其他民族也许都会采取这样的方式来谋求独立。德国人也会对我们失望，我们也许会失去这个盟友。”
面对眼下的危机，贝希托尔德感到无所适从。他忍不住在皇帝面前表现出了自己的无奈和焦虑。
皇帝沉默不语，眼神中流露出忧虑。比起萨拉热窝事件，他更关心帝国的稳定。这个帝国就像他的身体一样快要埋到土里了。
弗朗茨一世并不喜欢这个为了爱情可以抛弃皇室荣光的侄子。他不让任何皇室成员参与费迪南大公夫妻的葬礼，也不让费迪南大公夫妻埋葬在家族墓地里。
皇帝深吸一口气，打断了贝希托尔德细碎的思考。“国务会议就要开始了，去参加会议吧。”他语气坚定地说道。
... ...
贝希托尔德回到会议大厅，看到愁容满面的外交大臣，康拉德想上前询问贝希托尔德与弗朗茨一世的交流过程。
他想知道皇帝是否会支持向塞尔维亚宣战。
但很快，弗朗茨一世也来到会议大厅，国务会议开始了。
皇宫的侍从向每一个参会者都发了本文件。
康拉德打开了这份文件，里面有萨拉热窝事件当天，波蒂奥雷克将军提交的报告，和由贝希托尔德提交的由外交部收集的情报。
“从谁先开始？”弗朗茨一世问道。
康拉德当仁不让地第一个发言：“情况已经很明朗了，这是塞尔维亚针对奥匈帝国继承人的一次暗杀。杀手来自于一个塞尔维亚的民族主义团体‘黑手党’，这个组织接受塞尔维亚军方的资助，在奥匈帝国从事恐怖主义活动。
我们应该立刻进行军事动员向塞尔维亚宣战，如果我们不惩罚这种行为，其他人也一定会认为我们软弱可欺。”
“陛下，我认为我们还不能向塞尔维亚宣战。”匈牙利首相蒂萨迅速回应，他举了举手中的文件。“现有的证据还不能证明塞尔维亚参与了这场刺杀案。我们应该向塞尔维亚发送一份外交照会，要求他们也参与萨拉热窝刺杀案的调查。”
康拉德顶了回去：“让凶手调查自己，我想你一定是疯了。这场刺杀就是塞尔维亚人策划的，除了战争什么都没有用！”
蒂萨从座位上站了起来，看向康拉德说道：“那为什么我们现在都没有犯人承认自己受到塞尔维亚政府指示的口供？我们不能因为这种个人行为就发起一场战争，英国，法国。甚至德国也不会。我们不能在这种情况下发动一场战争，没有人支持我们。\"
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