喀索朗从帐篷支柱的缝隙中取出一小片干草。
那是有人故意塞进去的，可能是为了留下痕迹。
他轻轻将干草捏碎，撒在地上。
“暴力只会带来暂时的服从，弟弟。父亲派我来不是为了制造更多的敌人。”
喀索朗在弟弟对面坐下，“阿古帕部落控制着通往角西的商道，我们需要他们的合作，而不是恐惧下的屈服。”
喀萨兰猛地将匕首插在桌上，木块裂成两半。“合作？你看看他们的眼神！那个阿古帕恨不得把你生吞活剥了。我敢打赌，明天肯定有'意外'等着我们。”
喀索朗微微一笑，从行囊中取出一个小皮袋，倒出几粒干果放进嘴里咀嚼。”
那就让他们试试好了。记得我们小时候玩的'驯狼游戏'吗？”
“让狼先扑上来，等它累了再制服它。”喀萨兰撇撇嘴，“但这群人是老狼，哥哥。他们不会像训练营里的小狼那样容易对付。"
帐篷外突然传来轻微的脚步声，接着是布料摩擦的窸窣声。
喀索朗迅速抬手示意弟弟噤声，悄无声息地移动到门帘旁，猛地掀开。
一个穿着侍女服饰的少女踉跄跌入，手中的银壶差点脱手。
她看上去不过十六岁年纪，有着草原女孩特有的红润脸颊和一双大眼睛，此刻因惊恐瞪得溜圆。
“对、对不起，殿下！”女孩结结巴巴，跪在地上不敢抬头，“族长命我送…送马奶酒来…”
喀索朗温和地扶她起身，接过沉甸甸的银壶：“你叫什么名字？”
“塔…塔娜，殿下。”女孩飞快地抬眼偷觑了一下这位年轻的王子，又慌忙垂下头。
“谢谢你，塔娜。”喀索朗非但未露愠色，语气反而更加温和，“下去吧。”
“塔娜匆匆行了个礼，像受惊的小鹿般逃开了。
喀萨兰拧眉看着这一幕：“二哥，她有问题？”
喀索朗不答，只是倒出些许马奶酒，凑近鼻尖仔细嗅了嗅，才将另一杯递给弟弟。
“注意到她腰间的香囊了么？”喀索朗啜饮一口奶酒，问道。
喀萨兰瞳孔微缩：“香囊？大乾人的东西？”
“来之前，我已经将阿古帕部落所有重要成员的卷宗。”
喀索朗的目光沉静，“这地方，混居着不少大乾人，与其他部落大不相同。”
夜晚时分，部落中央的空地上，巨大的篝火冲天而起。
阿古帕的男女老少身着盛装，环绕着火焰聚集。
烤全羊的焦香与马奶酒的醇厚气息在热浪中交织弥漫。
蒙着羊皮的战鼓被鼓手敲出浑厚的节奏，几位老者拉奏着马头琴，悠扬苍凉的曲调乘着晚风，在无垠的草原上悠悠回荡。
也在这时，远处传来一阵马蹄的声音。
“来人快来人，让一让，敌袭！让一让。”
乌日图的马背上驮着一人，嘴里大喊着迎战，快去！敌袭！”
“快去请巫医大人来，阿纳森受伤了！”
也就在这时，一阵急促而密集的马蹄声，如同闷雷滚过大地，由远及近，撕裂了篝火晚会的喧嚣。
鼓点骤停，琴声戛然。
欢快的舞蹈凝固了，喧闹的人群瞬间安静下来，所有人都下意识地循声望向声音传来的方向。
草原漆黑的边际。
火光跳跃在每一张惊疑不定的脸上。
喀索朗原本平静啜饮奶酒的动作微微一顿，深邃的目光瞬间变得锐利，走出毡包房眼睛投向那无边的夜色深处。
他指节分明的手，不动声色地按在了腰间弯刀的刀柄上。
喀萨兰也立刻挺直了脊背，压低声音：“二哥？这动静……不像我们的人，也不像寻常牧民！”
马蹄声越来越响，越来越近，地面仿佛都在随之震动。
篝火的光晕之外，黑暗如同浓墨翻涌。
终于，一片模糊的黑影轮廓在火光的边缘显现，迅速扩大、清晰。
那是一队风尘仆仆的骑手，正以极快的速度向部落中心驰来！
为首的数骑尤为彪悍，马匹高大健硕，鬃毛飞扬。
骑手们身穿并非草原部落常见的皮袍或铠甲，而是更为贴身、带着明显大乾风格的劲装，在火光下反射着暗沉的光泽。
他们的面孔在明暗交错中看不真切，但那股扑面而来的杀气让篝火旁的气氛陡然绷紧。
人群开始骚动，低语声如涟漪般扩散开来，部落的守卫们下意识地握紧了武器，向族长所在的核心位置靠拢。
就在那队骑手即将冲入篝火光亮范围的前一刻，为首一人猛地勒紧缰绳！
健马长嘶一声，人立而起，前蹄在空中奋力刨动，带起大片尘土，最终稳稳停在篝火光芒与黑暗的交界线上。
火光终于照亮了来人的脸。
那是一个身材精悍的中年男子，面容冷峻，眼神锐利如刀，扫视着篝火旁的人群，带着一种居高临下的审视。
他并未下马，目光在人群中迅速逡巡，最终，似乎精准地锁定了族长所在的位置。
更引人注目的是，他和他身后几名核心骑手腰间悬挂的令牌，以及坐骑鞍鞯上不起眼的暗纹。
那并非草原任何部落的图腾，其繁复的线条与风格，反倒是与塔娜腰间那个大乾风格的香囊，隐隐呼应。
喀索朗的嘴角抿成一条冷硬的直线，按在刀柄上的手指微微收紧。
他无声地与弟弟交换了一个眼神，那眼神里包含了“果然如此”的了然，以及更深沉的凝重。
“大乾人……”喀萨兰几乎是从牙缝里挤出这三个字，声音带着难以置信的震惊和强烈的敌意，“
“他们竟敢如此明目张胆地闯入东湖边境！”
篝火噼啪作响，晚风卷着火星升腾。
热闹祥和的节日氛围荡然无存，空气仿佛凝固了，只剩下篝火的燃烧声、马匹粗重的喘息，以及那队不速之客带来的、令人窒息的肃杀之气。
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