良久，明贵妃幽幽的声音传来：“你起来吧。本宫会亲自给定远侯书信一封，你着人送往上京城。”
“奴婢遵命”，侍女如蒙大赦，立即应诺。她侍奉明贵妃多年，知晓主人的许多秘辛，因此愈加如履薄冰。
“还有其他消息吗？”不过几息功夫，明贵妃便恢复了往日的雍容。
“还有一事，其他几位皇子近日来往频繁，似乎在密谋些什么。”侍女急忙说道，“还有皇后娘娘这段时日前往陛下寝宫的次数也明显多了些。”
“哼！看来我儿归来的消息，让这些人一个个都坐不住了！”明贵妃轻轻冷哼，“自从上官家遭受重创，导致太子势微之后，现在几位皇子中就属三皇子条件最好，我的那位皇后姐姐自然不愿意见到多一位竞争者。”
思忖片刻，明贵妃当即有了决断。
“罢了！这些人不过是蝇营狗苟之辈，在我儿离开北雍之前，闹不出什么动静！这段时日，把【灵狐】之人尽数派往北方，本宫时刻要知道最新的消息！”
【灵狐】，明贵妃家族秘密培养的谍报组织。自从雪羽的生母陨落之后，灵狐首领的令牌便落入明贵妃手中。
“遵命！”
于此同时，坤宁宫
头戴凤冠的皇后娘娘正面露喜色地看着自己的儿子。
“武儿，本宫得到可靠消息，那质子就要被派往塞北征战了！”
身躯高大的三皇子杨武站在下方，依然面色狂傲：“塞北征战九死一生，看来他是回不来了。这样也好，省了本皇子一番功夫！”
“还有那个林朔也要一同前往。”皇后娘娘接着说道，“此子多次与皇儿你作对！如今正好一并去了！”
“什么？林朔也要前往？”杨武闻言却是脸色一变，随即沉吟不语。
“皇儿何必担忧？”皇后娘娘倒是不以为然，“本宫也知道那林朔战力非凡，但战场之上千军万马，一人的武勇再厉害又有何用？北雍皇帝将此人强行征召，不就是为了不着痕迹地除掉他嘛！”
“母后有所不知，此人智勇兼备，恐怕不会轻易陨落。”与皇后不同，打过多次交道的杨武深知林朔的厉害，“若此人一同前往，我等不可不防！”
吃的亏多了之后，以往目中无人的三皇子面对林朔也变得谨慎起来。
“那依皇儿的意思，该当如何？”见儿子如此慎重，皇后不由问道。
“还请外祖父出手，派出姜家死士和私兵。”杨武语气郑重，“若那质子真的从北雍回来，本皇子决不会让他过得了离江！”
姜家，便是皇后的母家，其势力仅次于此前的上官家，与王家并驾齐驱。而杨武口中的“外祖父”，便是姜家当代家主。
见儿子如此决断，皇后大喜：“如此杀伐果断，才有人君之象！外祖父那边皇儿不用担心，届时自会有所安排！”
“如此就拜托母后了！”杨武拱手告退，“儿臣还要去拜访二哥和九弟，毕竟关注此事的可不止儿臣一人啊。”
望着儿子愈发成熟的背影，皇后眼中的笑意敛去，露出阴狠之色：“明贵妃，等你儿子死了，本宫可要好好地炮制你！”
......
北雍 上京城 翠竹苑
“大人，这便是殿下在上京城的住所？”林朔看着如同农家小院的院落，有些不可思议地问道。
在寸土寸金的上京内城，哪怕是边缘地带有这么一处画风迥异的宅院，无疑是极为惹眼的。
只是院落四周驻守的数百名披坚执锐的精悍甲士，足以打消一切有心之人不该有的想法。
不仅如此，林朔还感应到方圆数百丈范围内，至少有不下十道煞气翻涌沸腾，这些人气机相连，似乎形成了某种阵法，将整片区域笼罩了进去。
“好家伙！这阵势就算是天罡玄将来了，也不可能悄无声息地潜进去！”林朔暗自咋舌，进入这片区域后，他能感觉到一股说不清道不明的力量笼罩在每个人身上，“那个阵法，应该就是防备天罡玄将用空间能力潜入救人的。”
“好严密的防备！”诸葛元龙看不到那么多，不过四周肃杀的氛围依然让他如芒在背。
“止步！朝廷重地，速速远离！”南齐一行人还未走到院落门口，就有甲士上前将他们拦住。
“这是礼部的通行文书。”自有随从递上卷帛。
诸葛元龙这几日四处奔波，终于争取到了前来拜访八皇子的机会。
甲士检验无误后，让开道路，抬手示意：“请两位入内，其余随从请在此处等候。会面只有一炷香的时间，请两位抓紧。”
“多谢！”林朔二人入得院内。
进入之后，感观又是不同。
竹林、池塘、水井、菜田，一切物件都是那么朴实无华，但组合在一起却又给人淡泊宁静之感。
“殿下居于此处，北雍难道连菜肴都不供应吗？”林朔看到几块小小的菜田中种满了蔬菜，连一根杂草都没有，显然是有人日日打理。
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