“咚咚咚。”
规律的敲门声如警钟，撞碎了思绪的漩涡。
肯顿上校推门而入，军靴踏地的脆响在寂静中格外突兀。他立正敬礼，声线绷紧：“大人，前线急报。X国机动兵团利用我方权力过渡期的防御间隙，已秘密渗透至密西西河流域外围防线。所有迹象均指向他们即将发动突袭。”
X国的水危机已至沸点，M国当下的内乱对他们而言无异于天赐良机。掠夺生命之源——战争的借口从来直白而原始。
马斯特没有回应。他缓缓举起高倍望远镜，镜筒指向东方内陆昏暗的天际线。仿佛为了佐证肯顿的情报，视野尽头，一道细锐却异常刺眼的流光，以违反常规弹道的诡谲轨迹，倏然撕裂天际，消失在预估为“亥伯龙”巨型水坝的方位。
“那是……”肯顿话音未落。
数秒后，远超音速传来的、沉闷如地核呻吟的隆隆震动，隐约碾过海面，撼动着脚下的合金地板。那不是爆炸的尖啸，而是某种巨型结构被从内部瓦解、彻底崩塌的深层闷响。
马斯特的嘴角，几不可察地抽搐了一下。那不是惊骇，而是一种近乎癫狂的、病态的兴奋。预言的碎片正在严丝合缝地拼凑：资源争夺、边境摩擦、旧秩序的全面瓦解……末世第八年的剧本，正依照某个超越凡俗意志的蓝图，精准推进。
“大人，我们是否需……”肯顿急切追问，目光扫向窗外。远处，普瑞城方向——那座象征旧时代权力核心、本已沉寂的城市——毫无预兆地，中心城区猛然向上拱起，一团混杂着烈焰与浓烟的骇人尘柱拔地而起，旋即演化成那象征绝对终末的、缓缓膨胀的蕈状云！
紧接着，第二波、第三波爆炸接踵而至！源自城市边缘废弃的生态实验禁区。无数被剧烈爆炸惊扰、抑或是被刻意释放的扭曲畸变体，如同决堤的黑色狂潮，从破裂的围栏与建筑残骸中喷涌而出，在空中汇聚成遮天蔽日的可怖阴云。随后，它们仿佛接收到了统一指令，调转方向，朝着海岸线，朝着光普大厦，发疯似地扑来！
高强度钢化玻璃幕墙在变异体群的疯狂撞击下，开始发出令人牙酸的呻吟与碎裂声。肯顿面色骤变：“大人，外围防御正在被快速突破！是否立即启动‘方舟’撤离协议？”
马斯特却置若罔闻。他的目光死死锁住普瑞城升腾的死亡烟柱，又猛地转向东方水坝崩塌的方向，瞳孔深处跃动着狂乱的火焰。抵抗军的垂死挣扎？X国的绝望反击？不，这过于巧合，过于同步，过于……像一场为终极谢幕精心编排的盛大序曲。
而他心底，始终回荡着那个老山佐的预言——末世第八年，紫薇星现。
“去，”他的声音因激动而微微发颤，却带着斩钉截铁的命令，“把‘黑匣子’取来。”
肯顿一怔。“黑匣子”——旧政权终极战略威慑力量的唯一物理密钥，自白厅地堡陷落便不知所踪，实则早已被马斯特秘密掌控。那是潘多拉之盒，是旧世界毁灭伟力的最后权柄。
他没有质疑，迅速转身，从隐藏在壁画后的绝密保险柜中，捧出一个毫不起眼的黑色金属箱，郑重递上。
马斯特接过箱子，指尖拂过其冰冷光滑的表面，仿佛能感知其中蕴藏的、足以重塑大陆架的恐怖能量。他脸上最后的阴郁与怒意如潮水般退去，取而代之的，是一种糅合了极致期待与毁灭快感的、令人脊背发寒的平静笑容。
“终于……来了。”他低声呢喃，如同欣赏交响乐臻至高潮前最寂静的休止。
窗外，变异生物的黑潮猛烈拍击着大厦，爆炸的余波仍在天地间回荡，洪水正咆哮着淹没内陆。而他，手持最终剧本与毁灭的钥匙，立于风暴之眼。
“末世第八年的终章，”他抬眼，眸中映照着窗外炼狱般的图景，轻声宣告，“该由我，来亲手揭幕了。”
……
暮色如墨，缓缓浸染新洛基城的海岸线。
梅瑞在碎石滩上短暂驻足。远眺，光普大厦顶楼那狰狞的狼首徽记，在渐浓的夜色中泛着幽冷的微光。
马斯特的居所必在顶层。大厦下方三层虽被改造为混乱的难民区，可作为潜入的跳板，但整栋建筑的警戒森严远超预期。她几次尝试渗透，皆被无形的电子哨卡与巡逻网逼退。
今夜注定不寻常。远方，华特城方向传来沉闷的震颤，即使在此处低地也能感到脚下微澜。她起初以为是地质活动，或是掠夺者在试验气象武器，全然未曾料想，那是一场彻底抹平整座城市的湮灭性爆炸。
此刻，新洛基港内，数艘巨舰与航母如沉睡的钢铁巨兽，静静泊于漆黑海面。它们曾是旧M国海军的骄傲，如今却成了占领军麾下沉默的傀儡。自从新洛基易主，那些佩剑也只得被迫转向。
夜色已深，海天几乎融为一色。然而，一丝异动攫住了她的注意力——那几艘死寂的军舰，突然依次亮起了导航与信号灯光，光点在浓黑中规律闪烁，透出隐秘而紧张的频段信号。
未及细辨，低沉的轰鸣自一艘驱逐舰方向传来。下一秒，刺目的尾焰撕裂夜幕，一道拖着火光的修长黑影骤然升空，以惊人的初速度撕裂云层，朝着正南方向——X国的腹地——疾驰而去。
梅瑞的心脏猛地一沉。一个可怕的猜想瞬间攥紧了她的思维，却又不敢确信。
在压抑的等待中，时间一分一秒流逝。
突然，东南天际，X国首都的方向，夜空被毫无征兆地、彻底地点燃。一片炽烈到令人无法直视的璀璨光芒，如超新星爆发般，在遥远的地平线上猛烈绽放。
此刻的她并不知道，随着那光芒在X国首都上空极致迸发、扩散，一朵象征终极毁灭的、缓缓升腾的蘑菇云，正成为那个国度最后的、永恒的墓碑。
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