黄天明已经记不清在这里待了多久了。日子每天都是重复的，除了搬尸体，还是搬尸体。他们的任务，就是把新洛基城中那些在灾难中死去的人，一具具拖到悬崖边，抛入冰冷的海里。
这活儿又脏又累，更折磨人的是那股气味。天还没亮，他们就被赶出牢房，排着队走向那座终日弥漫恶臭的尸山。腐烂的尸体又湿又滑，浓烈的臭味仿佛渗进皮肤，无论怎么擦拭也挥之不去。晚上回来时，每个人都像被抽走了魂，浑身带着洗不掉的死亡气息。
食物倒是有的——从普瑞城运来的灰色营养块，硬邦邦的，寡淡无味，但至少能填饱肚子。真正难熬的是缺水。每人每天只能领到一小杯浑浊的水，刚够润湿干裂的喉咙。想洗脸？想洗澡？简直是痴心妄想。时间一长，每个人都浑身污浊，牢房里弥漫着一股酸臭，能把人熏得头脑发昏。
昨晚，新洛基下了雪。清晨推门出去，外面已是白茫茫一片，仿佛把所有肮脏不堪的东西都暂时掩埋了。
年轻的康尼看见雪，眼睛微微亮了一下。趁看守不注意，他偷偷蹲下身，捧起一把干净的雪。雪落在他沾满污迹的掌心里，显得格外洁白。他转头冲身旁的老师约翰笑了笑，想把雪往脸上抹，感受那一点清凉。
“干什么呢你？！”
炸雷般的呵斥在清晨冰冷的空气中炸开，惊得所有囚犯浑身一颤。一个铁塔般的身影拨开人群，看守大步流星地逼近，手已经按在了腰间枪柄的皮革搭扣上，眼神里淬着冰碴。
康尼吓得猛地一缩，手里的雪洒落大半。然而恐惧过后，一股更汹涌的情绪——那是长久以来像污水般淤积在胸腔里的屈辱和闷气——猛地顶了上来。“我……我就用点雪……”他的声音发着抖，却意外地没有低下去，“这雪……是刚下的！干净的！”
“我叫你放下！”看守的声音毫无起伏，像生铁砸在冻土上。
那一瞬间，也许是连日来的饥饿、干渴、疲惫和绝望终于冲垮了堤坝，康尼眼底掠过一丝近乎疯狂的决绝。他非但没有松手，反而将掌中残存的那捧雪，连同指缝里肮脏的泥垢，一股脑全塞进了嘴里，发狠地咀嚼起来。冰冷的雪渣混合着污物，在他干裂的嘴角溢出肮脏的水痕。
“砰！”
枪声猝然响起。康尼身体一僵，脸上神情瞬间定格。他低下头，看着胸口迅速渗开的一片暗红，在白皑皑的雪地上刺眼无比。他张了张嘴，没发出一点声音，便直直向后倒去，砸进积雪里。
时间像是静止了一瞬。然后，黄天明听见身旁的约翰发出一声野兽般的低吼。
“康尼！！！”约翰的眼睛霎时通红。他死死瞪着那个收枪的看守，全身都在颤抖。“你们……你们这帮畜生！！！”
约翰完全失去了理智，不顾一切地朝看守冲过去，枯瘦的双手曲张着，仿佛要掐住对方的喉咙。
看守甚至没正眼看他，等到约翰扑到跟前，只抬脚狠狠一踹。
“咔嚓”一声轻响，约翰整个人被踹飞出去，摔在几米外的雪地上，蜷起身子剧烈咳嗽，唾沫里混着血丝。
“老东西，活腻了。”看守弹了弹裤腿，扫视其他吓得僵住的囚犯，“都给我看清楚！规矩就是规矩。天上下的，地上结的，只要是水，就是马斯特大人的！谁再敢乱动——”他用脚尖点了点康尼的尸体，“这就是下场，正好海里的鱼还没喂饱。”
他挥挥手，两个手下立刻上前，拖起康尼尚有余温的身体朝悬崖走去，雪地上留下一道歪歪扭扭的血痕。很快，崖下传来“扑通”一声闷响。
黄天明和另外两人慌忙上前扶起约翰。约翰胸口疼得厉害，喘气艰难，目光却死死盯着悬崖方向，眼泪混着脸上的污垢淌下来，在寒风中迅速凝住。那眼神里悲伤不多，几乎全是恨。
雪又开始飘落，细碎的雪花试图掩盖地上的血迹。更多看守拿着铲子和桶走出来，利落地将干净的积雪铲起运走。这些雪会被收集起来，融化成水，储存进严格管控的库中——那是如今比一切都珍贵的东西。
……
光普大厦顶层。
马斯特站在巨大的落地窗前，静静看着下方发生的一切。枪声、奔逐、拖行尸体……在他眼中，不过如同蝼蚁迁徙。他脸上没有丝毫波澜。
末世将满八年，生存愈发艰难。水，变得比黄金更珍贵。而他手中掌握的水源，就是他最大的权柄。
对那些囚犯和底层的人，规矩必须严厉，惩罚必须残酷。任何人若敢擅自触碰水源，便是在动摇他的根基。心软？这世道早已容不下那般奢侈的东西。
记忆里的老山佐曾经说过，最深的毁灭不是轰然倒塌，而是寸寸剥蚀——是眼看着最后一滴净水蒸发，最后一粒粮食消失，最后一丝信任在求生本能前化为齑粉。“人不是变成野兽的，”他嘶哑的声音像砂纸摩擦，“是慢慢忘记自己曾经是人。”如今那老家伙早已化为一捧尘土，连坟茔都无处可寻。可他那如诅咒般的预言，却在这日益冰冷的废墟上，一天天显露出它狰狞而真实的轮廓，成为每个人呼吸的空气、脚下的路。
康尼死了，约翰满怀仇恨，囚犯们麻木劳作，看守们冷酷执行……这一切，都是这个冰冷世道应有的模样。过往那些温情与道理，就像这地上的雪，看似洁白，最终仍要被扫除、融化，汇入新的、不容情面的秩序之中。
马斯特转过身，不再望向窗外。面前是闪烁着各类数据和图表的屏幕，那上面是他规划的新世界。第八年即将到来，他必须确保——当最终时刻来临，能够主宰这一切的，只有他，以及他所选择的人。
雪终会融化。但有些东西，一旦彻底冷透，就再也暖不回来了。
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