大宋永兴四年，公元 1240年，春，欧洲，西西里王国，首府巴勒莫，王宫。
碧绿的草坪上，地中海温暖的阳光洒在身上，面容清瘦、神色严肃的神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世坐在椅子上，看着手里的报纸出神。
而在他的周围，几个美艳的阿拉伯女奴正在低声说话，长桌上摆着美酒和瓜果，草坪周围，戒备的侍卫里，也有不少缠着头巾的阿拉伯人。身为基督教徒的罗马帝国皇帝，身边有这么多异教徒的阿拉伯人，实在是有些不寻常。
尽管这位权倾欧洲的博学皇帝掌握了七种语言：德语，意大利语，法语，拉丁语，希腊语，希伯莱语和阿拉伯语，但报纸上的文章他却看不懂，因为这是中文，来自神秘的东方。
腓特烈二世看着的，是报纸上的一张地图，一张世界地图。
20年前，公元 1220年，罗马圣彼得大教堂举行了一场盛大的加冕典礼。当时的罗马教皇洪诺留三世为 26岁的腓特烈二世亲手戴上了皇冠，这也预示着，腓特烈二世成为了神圣罗马帝国法统上的皇帝。
祖父是神圣罗马帝国皇帝“红胡子”腓特烈一世，父亲是亨利六世，母亲是意大利西西里王国唯一的女继承人康丝坦斯，腓特烈二世头顶德意志王国、意大利王国、西西里王国、耶路撒冷王国、阿尔勒王国和罗马帝国六座王冠，是中世纪欧洲最叱咤风云的君主。神圣罗马帝国在他手里，达到了前所未有的巅峰。
可是，对这位掌握欧洲杀伐大权，在欧洲和阿拉伯世界炙手可热的皇帝来说，他热爱意大利，似乎忘记了自己是德意志国王，是神圣罗马帝国皇帝。他爱说自己是“西西里国王”，从来不说自己是“罗马人之王”，似乎忘记了自己是神圣罗马帝国的皇帝。
“尊敬的国王陛下，我有军情禀报。”
“我军前些天袭击了热那亚舰队，俘虏了两名红衣主教。他们正准备去参加教皇在里昂召开的教廷会议，谴责陛下。”
“教皇那边，有消息吗？”
“国王陛下，教皇在里昂对您处以绝罚，并号召各诸侯国讨伐国王陛下，还要发动下一次的十字军东征。”
托马斯小心翼翼禀报道。
处以绝罚，意味着腓特烈二世被开除教籍，严重损害了国王的声誉。
腓特烈二世与教皇国的矛盾根深蒂固，水火难容。
上一任的罗马教皇格列高利九世支持腓特烈二世的儿子德意志国王亨利七世反对自己的父亲。腓特烈二世很快扑灭了叛乱，他废除了儿子的王位，并把他终身监禁在意大利的监狱里。他对意大利南方的反皇帝城市联盟进行征讨，并在几年前在北意大利科尔泰努瓦大败圣泽诺内联盟。
“绝罚？他们又不是没有干过。难道我会怕他们吗？”
上一任的教皇格列高利九世命令腓特烈二世率领十字军东征，消灭异教徒。但是腓特烈二世的十字军遇到了瘟疫，以致很快折返。格列高利九世不相信这是事实，他对腓特烈二世处以绝罚。腓特烈二世只好再次出征耶路撒冷。
不过，腓特烈二世领导的十字军东征，避免了战场上的交锋，他通过谈判手段换回了耶路撒冷，重建了耶路撒冷王国，同时与原国王的女儿结婚。教皇格列高利九世谴责腓特烈公然与异教徒沆瀣一气，并派军队进攻西西里。腓特烈二世迅即班师回意大利击溃教皇军队。双方于公元 1230年休战，格列高利九世解除了对腓特烈的绝罚。
而新一任的罗马教皇英诺森四世态度更为严厉，竟然选择在法国的里昂对腓特烈二世处以绝罚。看起来，皇帝陛下的处境很是不妙。
“国王陛下，欧洲的各个王国都是信奉教皇，现在法国、德意志的王公们，包括意大利的许多城市都在响应教皇的号召，打算攻击西西里。国王陛下不得不防啊！”
托马斯的话，让腓特烈二世不自觉点了点头。
罗马教廷与他的矛盾已经持续多年。英诺森四世上任之后，二者的冲突逐渐难以调和，而他也曾扬言要发兵捣毁罗马，废黜教宗。英诺森四世先是逃往热那亚，第二年又移至法国里昂，并在法王路易九世的支持下召开大公会议，决定对自己处以绝罚。
在这样一个罗马教廷统治下的欧洲，自己这样一个“异教徒”，的确不能为教廷及它号召下的欧洲各诸侯国所容忍。
四面楚歌的情形下，腓特烈二世必须找到一支可靠的同盟力量，不然难以对抗整个欧洲的进攻。
阿拉伯人一盘散沙，互相攻伐，显然难以依靠。那么，谁又是他可靠的盟友？
“托马斯，你说，地球是圆的吗？”
腓特烈二世沉默片刻，忽然指着报纸上的世界地图问了起来。
“国王陛下，这我也不知道。不过大宋的蒸汽船从太平洋和大西洋，都是到达了美洲，并且在那里移民驻军。似乎有些道理。”
太平洋、大西洋、美洲，包括地中海、非洲等地名，包括地球是圆的，都是东方人的发明，是那位大宋皇帝的发明。大宋皇帝一个人掀开了大航海时代的大幕，大宋掌握了如此多的天文地理自然科学知识，欧洲却还是处于一片蒙昧当中。
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