大宋建武四年，四月，蒙古国治下，河北，保州。
春光明媚，蒙古国保州守将、汉军万户张柔坐在城墙上的椅子上，慢慢喝茶，一边看着城内城外的情形。
目光落到城南的“雪香园”，张柔不由得得意地一笑。
竹木葱葱，假山奇石、林木荷塘间，亭台堂榭参差错落，水波荡漾。“雪香园”的风景，让人心旷神怡。
可惜现在不是夏时，那时莲花池中莲花盛开，别有一番景象。
作为原来金国的中都留守，兼大兴府尹、本路经略使，行元帅事。张柔与蒙古大军战于狼牙岭，战败归降蒙古国，仍受任旧职，坐镇保州。
张柔归顺蒙古之后，对保州城重新修建，规划市井，营建民居，修建城垣，并引护城河水入城，疏浚河道，排涝防旱，修莲花池，建书院，迁庙学，利交通，利农商工，改善生产条件和居民的生活环境，使保州城得以复兴，成为“燕南一大都会”。
而张柔自己，也成了手握上万大军，集军政大权于一身的地方世候，犹如保州的土皇帝一般。
保州地处平原，居南北要冲，战略位置十分重要。张柔在保州兴建了四座园林，分别命名为“寿春园”、“种春园”、“雪香园”与“芳润园”，其中雪香园开挖了一方莲池，池内遍种荷花，习称“莲花池”，可谓保州城一方胜地。
目光再转向城外，河边不知何时聚集了许多流民，地面肮脏，垃圾到处都是，人畜粪便散布，一不小心就要中招。衣衫破烂的妇女在浑浊的河边洗衣洗菜，光着屁股的孩子在河边玩耍游水，身上的污垢扎心。
张柔的眉头，立刻皱了起来。
“脏兮兮的，恶不恶心！全给老子赶走！”
张柔没好气地一句，卫士赶紧答应，就向城墙下走去。
张柔转过头来，目光扫到面前的报纸上，风吹起来一角，“北伐”的字眼映入眼帘。
“回来！拿些烧饼，下去看看！”
张柔放下茶杯，拿起报纸看了起来，眉头紧锁。他抬眼一瞥，看见卫士还待在原地，眼睛一瞪。
“还不快去？多拿些，要去城外！”
卫士如梦初醒，赶紧下去准备。
张柔看着报纸，忽然冷笑一声。
“……遣兵北逐胡虏，拯生民于涂炭，复汉官之威仪……我呸！”
前年秋天，蒙古大军南下，他随东路大军翰赤斤部攻打济南府，击杀金军无数，但蒙古西路大军托雷部死伤惨重，最后不得不无功而返。
想不到大军还没有南下，宋军倒要来北伐了。
归我者永安于中华，背我者自窜于塞外！
谁给宋军的自信？等到秋高气爽，蒙古大军可就要南下了。
直到卫士上来禀报，说是准备妥当，张柔这才放下报纸，站起身来，慢悠悠向着城下走去。
“将军，城外乱糟糟的，就不要去了吧。”
卫士满脸堆笑，在一旁小心翼翼劝道。
将军最爱耍威风，最喜欢做面子工程，城外流民聚集，龙蛇混杂，不知道有没有乱民。
“怕什么，一群苦哈哈而已！再说了，有你们这些家伙，老子还怕个球！”
张柔迈步向前，卫士们无可奈何，赶紧赶紧跟上。
不用问，将军这是要收人心，以为己用了。
他治理地方井井有条，怎么能让城外乱糟糟，流民一大堆，这不是打他的脸吗？
“兄弟，你从哪里来？怎么是一个人？”
张柔进了流民堆边缘，温声向一位满面愁苦的粗壮中年汉子问道。
“赶紧回话，这是保州的张元帅！”
张柔的卫士，在一旁大声喝道。
“你瞎嚷嚷什么？别吓着这位兄弟！”
张柔呵斥了一句卫士，转过头来，微笑着继续问道：
“兄弟，还能吃饱饭吗？”
“小人拜见张元帅！”
粗汉赶紧跪下，诚惶诚恐，磕头回话。
保州的张元帅，威名赫赫，还不小心回话，以免惹恼了元帅，小命不保。
“回张元帅，小人是大名府人，流落至此。听说宋军就要打过来，一路上都是盗匪，一家人饿死病死，天灾人祸，如今只剩下了小人和儿子二人。”
他指着远处道：“儿子去城里讨些饭来，小人在这等他回来。”
张柔轻轻点点头，温声道:
“兄弟，世道不好，你多多保重。要是愿意，就去当兵，吃喝管够！”
张柔从卫士手里接过烧饼，塞给了汉子。
“收下吧，好歹能顶几顿。”
张柔站起身来，转身离开，没走几步，又停下了脚步，摆了摆手。
卫士赶紧递上几个烧饼，张柔和颜悦色，递给了一个十七八岁的年轻汉子。
“去，把烧饼都发下去吧！”
张柔发了几个汉子，已经有些不耐烦，他挥挥手，卫士们把烧饼纷纷发了下去。
“乡亲们，世道不好，没有法子！谁要是愿意从军，就到城门口来，明天管吃管喝，饿不死人！”
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