耶律楚材，出身契丹贵族，是辽太祖耶律阿保机的九世孙，父亲是金朝尚书右丞耶律履之子，在金仕至左右司员外郎。
十年前，蒙古大军攻占金人燕京，耶律楚材被俘虏，成吉思汗得知他才华横溢、满腹经纶，向他询问治国大计，并任命他为必阇赤。
作为掌管军中文书的必阇赤，耶律楚材因为善于占卜星象、精通律历医术，为成吉思汗所器重。成吉思汗西征时，耶律楚材就随军出征，为成吉思汗和蒙古大军预卜吉凶。
“大汗，容我掐算一下。”
耶律楚材看了一眼帐中戾气满身的蒙军众将，犹豫起来。
这些骄兵悍将，只知道以屠戮劫掠为乐，却不知道成吉思汗的病情出乎意料，如果再不修养，很可能时日无多。
但他若是预测不准，万一成吉思汗雷霆大怒，或是蒙古诸王们秋后算账，他岂不是要大祸临头？
“这些事情问他做什么？难道说，你们连小小的灵州城也攻不下来吗？”
成吉思汗不置可否，思维又回到了灵州城的战事上来，白眉一抖。
“灵州城的唐兀惕军，还没有打算开城投降吗”
冰天雪地，十万大军人吃马嚼，病员日渐增多，这可不是长久之计。
他不知道的是，大军外出征战已达一年之久，疫病已经开始在军中蔓延，只是没有人敢向他禀报而已。
“大汗，灵州城的守将李德任，是唐兀惕的前废太子，在灵州威望很高。灵州又是唐兀惕国都中兴府的南面屏障，灵州失则唐兀惕亡。以我看来，灵州恐怕不会轻易投降。”
速不台的分析合乎情理，众人都是点了点头。
“唐兀惕皇……中兴府那边，还没有派援军来吗？”
成吉思汗脸色一沉，恨声问了出来。
蒙古大军兵临灵州城下，成吉思汗却没有立刻攻城，而是选择了围点打援，想吸引中兴府夏人的救兵前来，一举击溃。
蒙古大军虽然连战皆捷，但损耗不小，必须要修整。西夏国都中兴府城墙高大结实，易守难攻。而攻城，则是蒙古人的短处。
围点打援，既可以消耗中兴府的有生兵力，蒙古大军也可以避免伤亡，还能顺利攻克中兴府。
至于眼前小小的灵州城，成吉思汗没有放在心上。
那么多西夏的重镇被蒙古大军攻克，灵州并不是最结实的，驻军也不是最多的。攻克灵州，也许只需要几天的功夫。
“阿布，还没有。也不知道这些家伙在搞什么鬼，或许中兴府那边出了什么岔子，也许是无兵可派。”
窝阔台心里“咯噔”一下，赶紧回道。
中兴府的夏军没有按照预料增援灵州，让蒙古大军白白等了一个多月，也让自诩用兵如神成吉思汗在众将面前颜面扫地。
先是大儿子术赤病死，接着是木华黎归天，出征前成吉思汗的身体已经大不如前，现在博尔术又病死军中，加上西夏人没有如预料中增援灵州，急火攻心，恼羞成怒之下，成吉思汗的健康直线下降，让人堪忧。
“耶律楚材，你怎么看？唐兀惕国，还能存活多久？”
成吉思汗浑浊的目光，再一次转向了大帐角落的大胡子耶律楚材。
耶律楚材善于占卜星象，为军中的蒙古将领和草原上的贵族们所喜爱。
“大汗，出兵也是败，也许唐兀惕人自己放弃了灵州。我占卜了一下，唐兀惕国帝星微弱，恐怕坚持不了多久。”
耶律楚材轻声说话，心里打鼓。
出征西夏前，成吉思汗打猎时马匹受惊，摔了一跤，曾经昏迷发热。原以为没有什么事情，谁知道这近一年的征战下来，成吉思汗的病竟然严重到了如今这个样子。
自远征西夏以来，都是窝阔台和托雷等众将攻城拔寨、冲锋陷阵，成吉思汗几乎没有随大军跋涉，尽量避免劳累，谁知道成吉思汗的身子，还是越来越差。
英雄迟暮，谁也扛不住岁月。要是还不退兵修养，恐怕要出大事。
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