进入院子后，方向阳和方大龙被老者带到院子里的石凳旁坐下。
这时，一个身穿破旧衣裳、头上裹着像煤炭般漆黑羊肚头巾的中年妇女，迈着轻手轻脚的步子，将两碗水缓缓地放在方向阳叔侄面前，轻声细语道：“请喝水！”
在一旁，还站着两名脸上挂着鼻涕泡泡的小男孩。
他们直勾勾地盯着方向阳叔侄身前的水碗，喉咙不自主地上下滚动，狠狠吞咽着口水。
方向阳注意到两个孩子嘴唇干裂，甚至起了厚厚的茧茄，心中不禁一软，转头对两个孩子说：“口渴了就过来喝点水吧！”
然而，两个孩子只是怯生生地看了一眼老者，似乎有些害怕。
只见那老者冷哼一声，厉声道：“赶紧滚开去玩你们的，这水可是专门用来招待客人的，难道连一点眼色都没有吗？”
方向阳连忙解释道：“老大爷，您别责怪他们，其实我们并不口渴，就让孩子们喝吧！”
老者微微一笑，但语气坚定地回答：“万万不可如此纵容这些娃娃们。要知道，在咱们村里，这水可是无比珍贵的资源啊。
你们有所不知，为了购买水源，全村人整整一年到头，哪家哪户都舍不得给自己添置一件新衣裳呢！”
方向阳哦了一声，打算待会跟老大爷熟悉过后，再来谈这事。
于是他说说道“大爷，请问您姓啥，今年多大岁数了啊？”
老大爷呵呵笑着，声音苍老而又慈祥：“老头子我叫吴智谱，今年都八十九啦，没剩几年活头咯。”
他的脸上布满了岁月的痕迹，眼神中透露出一种对人生的看透和释然。
方大龙连忙接口道：“吴大爷，您可别这么说！以您这身子骨，肯定能活到一百岁呢！”
吴智普轻轻地摇了摇头，微笑着说：“一百岁就算了，像现在这样活着也算是受罪啊……咳咳咳。”
他忍不住咳嗽了几声，似乎被胸口的闷气呛到了。
接着，吴智普看向方大龙和他身边的人，好奇地问道：“两位小哥，你们是方家哪一房的后人啊？”
方大龙赶忙回答道：“吴大爷，我叫方大龙，我父亲叫方云海。这位是我三叔的孙子，您叫他向阳就行。”
吴智谱听后，稍稍思索了片刻，然后缓缓说道：“哦，原来你是云海大哥家的孩子啊。
我记得当年有一伙凉州刀客到了村子里里，第二天云海大哥他们三兄弟就离开了村子。
如果我没记错的话，他应该比我大个五六岁吧。
不知道他现在过得怎么样？身体还安康吗？”
方大龙闻言，不禁长叹一口气，神色黯然地说：“唉，我父亲在民国二十八年就已经过世了，跟东洋鬼儿战斗时就去世了。”
吴智谱听到这个消息，脸上露出一丝惋惜之色，沉默了一会儿才开口问道：“那真是太可惜了！”
方大龙也感慨了一番后说道“吴大爷，我们方家当年为什么会离开村子，这事你知道吗？”
吴智谱沉默片刻，然后慢慢地说道：“那一年，当方家人离开的时候，我恰好前往县城办事。
等我匆匆赶回村庄，他们早已不见踪影。
据我父亲和两位兄长说，好像是方家人惹恼了西北马帮中的某位大人物。
那些人找上门来，双方展开了一场激烈的战斗。
为了避免给吴家铺村带来麻烦，方家人选择趁着夜色悄悄离去。
至于当时确切的情形，我并不知晓，因为村里知道内情的人都已离世......”
方大龙听完，脸上露出一丝失望之色，叹息着说：“真遗憾啊！我父亲临终之时，我未能陪伴左右，他也未曾向我透露过当年究竟发生了何事！”
吴智普感慨地点点头，接着说：“你们方家的每一个人都是了不起的英雄。
听村里的老一辈们讲，你们方家的祖辈一直担任朝廷的武官，只因为对当时朝廷的行为深感不满，才毅然决然地与他人一同起义反抗。
可惜他们没成功，后来落户到吴家铺后，也是行侠仗义的大丈夫，一直维护着四乡八里的安宁。
这都多少年过去了，吴家铺和周围几个村子的人都还念着你们方家的好！”
方大龙眉头紧皱，追问道：“我父亲他们离开后，西北马帮的人究竟做了些什么，没有为难乡亲们吧？”
吴智普面色凝重地叹了口气，缓缓回答道：“何止是为难啊！你父亲他们走后不过几天，西北马帮便如狂风骤雨般席卷而来。
他们气势汹汹，人数众多，扬言若找不到你父亲等人，就要让整个吴家铺陷入万劫不复之地。
那时，村民们皆惊恐万分，以为末日就要来了。”
方大龙紧咬嘴唇，拳头紧握，心中充满了对西北马帮的愤恨和对乡亲们安危的担忧。
吴智普呵呵笑道“还好当时有个神秘的老头突然出现，也不知道跟马帮的人说了些什么，他们就离开了，直到现在那股马匪也没再来过咱们吴家铺。”
方大龙沉默片刻后，猛地抬起头，目光锐利地盯着吴智普，声音低沉地问道：“吴大爷，我来之前听人说，这些年每年都会有人前往我方家祖坟祭拜。您可知晓是何人前来祭奠吗？”
吴智普摇了摇头，脸上露出一丝困惑之色，轻声回应道：“这我就不清楚特了，那些人总是深更半夜悄然前来，每年来的时间也不固定，每次等我们察觉的时候，都只发现祭祀过后残留的痕迹......”
就在此刻，向来沉默寡言的方向阳突然插话道：“大伯，依您看，这事会不会和我二爷爷那一脉有关系呢？”他的语气里带着几分期盼和疑虑。
方大龙缓缓地摇了摇头，若有所思地说：“这个嘛，我也不是很确定。
不过听人提起过，你二爷爷那一支好像追随光头去了对岸。按常理来说，他们应该没什么机会再回来了，可世事难料啊……”
这时厨房里的中年妇女对院子里的吴智普说道“爹，饭做好了，现在开饭吗？”
吴智普说道“做好了就端到院子里来，还等啥！”
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