源顺镖局内。
程庭华坐在上座，看着桌上红底烫金的帖子，却是连手里的茶都没心思喝了，时不时望着外面又飘起的落雪，浓眉越皱越深。
他们前脚进门，后脚帖子就送了过来，一听神手门指名道姓要和陈拙切磋，饶是程老养了这么多年的气也有些绷不住。
搁下茶杯，程庭华皱眉良久，面皮紧绷，见陈拙到现在还没个影儿，更是担忧起来，不用猜，八成是先前走散的空档又生了事端。
底下坐着的左宗生见状开口道：“师伯勿忧，区区一个神手门算什么东西，放眼北方武林，敢给我源顺镖局下帖子的这还是头一个。出来一个杀一个？哼，好大的口气，且让他把台子架外边儿试试，我师父当年能赢他敖青，我如今就能让他满门弟子全躺下。”
言下之意，便是暂不予回应，打算替陈拙出战，平淡的语气里暗藏杀机。
陈拙虽说纵横关中，但登台打擂可不同那刀客厮杀，台上要打，台下也得防，那神手敖青之所以有个“神手”的名头，便是手段神出鬼没，防不胜防。此人年轻时就已精通跤技，再融以岳氏散手自创了一门名为“天绝手”的功夫，兼之擒、扣、拿、捏、摔、掀、缠、截，简直是集各路擒拿功夫的精髓于一身，且阴毒狠辣，可谓纵横一时，不知道有多少武门好手折在了那双手底下。
陈拙这要是稀里糊涂上去了，保不准就没机会下来了。
门外头几个少年游侠风风火火跑了进来，“宗生哥，那神手门已经散消息出去了，现在京城里各门各派都听到动静，赌坊里都开了盘口，咱们是不是也做点啥啊？”
“不用，一人做事一人当，他们找死，我就成全他们。”
正这时，门外头响起一道冷声，却是陈拙终于回来了。
“匹夫！”
听到这声音，程庭华脸一黑，含怒挥手，桌上登时多出一个清晰分明的掌印，下陷寸许，无声无息，可那茶杯却纹丝不动，当真骇人听闻。
“不知进退，不辨凶险，空有满腔热血有个鸟用？人家分明是下了套等你钻呢，你自己反倒等不及的过去送死，就凭你那两式刀法？我告诉你，你但凡在那尸体上留过刀口，手段就已漏了大半，可人家的手段你还没摸透呢。你这一去，命丢了，你师父的脸也丢了，源顺镖局的招牌也没了，你不是匹夫是什么？”
见陈拙还是一副犟牛似的模样，程老厉声呵斥着，眼冒怒火，掌下劲力不自觉的一重，那按着的桌子立马四腿齐断，“咔啪”摔在了地上。
说归说，他就怕这孩子脑袋一热，自己登门去找死，眼底已见忧色。
“想出头可以，你至少把你师父留下的真传得了，有几式杀招，藏点真东西才行啊，此战先不予理会。”
左宗生脸上也没了随意，让一群游侠退了出去，表情沉凝严肃地道：“打今儿起你就在镖局老老实实待着，外头的事儿有我，你哪都不准去。”
听到二人的训斥，陈拙沉默数秒，轻声道：“师伯、师兄，这一趟我得去啊。难不成难道躲得了今天，就能躲得了明天么？他今天能下帖子，明天说不定就得下暗手，迟早要对上。况且，人家本就是冲我来的，师兄你顶在前面算怎么个回事儿？”
见程庭华皱着两条灰眉，还想开口，陈拙断然道：“吾辈中人不就是求得一口心气么，死又有何惧，我只怕今日退缩不出，日后恐一退再退，心气都没了，活着还不如死了。”
他说的果决，眼神更是犹如坚冰顽石，直视不避，竟把二人到嘴边的话堵了回去。
“就算你们捆住我，捆得了一天，也捆不了一辈子，我迟早还是要走出那扇门的，难道要我日后逢敌便躲，遇敌不出么？满清朝廷不就退了，退到如今，割让的割让，赔款的赔款，大好的土地成了租界，还能退到几时啊？强中自有强中手，我总有遇到高山的哪天，岂能退……打我握刀的那天起，我就给自己说过，此生宁死不退，我……绝不退！”
陈拙沙哑刺耳的嗓音听着仿佛喉咙里吞着沙石，蹭着金铁，吐出来的全是份量，掷地有声，在屋子里回荡开来，震人耳膜。
程庭华听的沉默了，接着深深呼出一口气，垂下眼皮，放下了手，缓缓直起看似瘦窄的腰背，不知在想些什么，只剩手背的血脉青筋一起一伏，如虬龙纠缠，似老蔓急颤。
左宗生也沉默了，他没想到这个在那苦寒之地摸爬滚打、刀口舔血的师弟能说出这么一番出人意料、惊心动魄的话来。
三人相对良久，程庭华摘下眼镜，擦了擦镜片上因先前气息粘带的水雾，慢声道：“也罢，那便应了吧。”
“师伯！”
左宗生见状还想再劝，就见程老漫不经心的一摆手，“此番较量我会请几位武门名宿做个见证，量他神手门就算有一百个胆子也绝不敢使阴损手段，胜负生死，就看那登台之人是何方神圣了。”
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