“哦，若要问到水泥的问题，高邮的水泥会社在开始的时间里都是衍哥在管理，他应该能够说得清楚一些。”
胡衍赶紧道：“回过秦学士，过去修城筑墙用的普通灰泥以及好的糯米灰汁，对于原料成份要求不高，很多东西多点少点，最后的性能与效果也差不多。但是这水泥却是要有讲究的，它是由灰石、黏土与矿渣这三类原料煅烧而成，三种原料的品质如何，配比比例多少，还有煅烧的时长与温度，都需要不断地根据原料情况而调整。一旦配比比例不对，或者说是最开始的原料品质不好，那么烧出来的水泥，的确有可能变得酥脆，甚至还不如普通的灰泥。”
“原来如此。”秦观点点头后又皱起眉头说，“可按理说，这些道理就算是在水泥出现之前，也是筑城工事里的常理，熙河路的人怎么会悟不出来呢？”
秦刚突然问：“老师可否告诉我这环庆路与熙河路的经略使各是谁？”
“环庆路经略使是章楶章质夫，熙河路经略使是范纯粹范德孺。”秦观刚说完这个回答，瞬间自己的心里便已经有了答案：这两名经略，章楶是新党，是强硬的主战派，而范纯粹却是旧党，主张和谈的保守派。
为此，他陷入了长时间的沉默。
而胡衍因为不太了解这些官员的背景，而有点莫名其妙，只能看看秦刚再看看秦观。
“徐之你觉得，此事可有解？”秦观想了一会儿后终于开口问道。
“开放生产市场，”秦刚显然心中早有答案，“除了高邮的水泥会社之后，鼓励边境地区的商人农民，去进行水泥生产。而官府与军队，只需要向他们下订单采购，事后按标准检查质量，质量优秀者奖励，粗制滥造者惩罚。水泥的质量，自然会得到保证。”
“但是水泥却是军国利器，开放民间生产，尤其是在边境地区，如果被敌方偷学而去……”
“我大宋的军国利器被偷学的还少么？”秦刚不以为然地说道，“而技术领先只是其一，其二还须看整体实力。西夏人当年发明了神臂弓，但我大宋只要学来，无论生产质量、装备数量，都可远压西酋，这便反而成了我们的优势。并且，无论北辽、还是西夏，都以骑射攻击为主，我大宋之兵更擅城防守战，水泥此物之推广，即使敌军学去，也无甚担忧。”
“也是。我听闻章质夫在环庆路推行的‘筑垒浅攻’之策，所得水泥之助甚多。”秦观对此观点甚同，“先有坚垒，我军便可立于不败之地，再辅浅攻，令敌酋不胜其扰。其实这一思路最早源自于范文正公的‘浅攻进筑’之策，只可惜范德孺身为其子，却对此视而不见，累及河湟开边之利，近乎丧失殆尽。”
“原来老师也对宋夏之战如此关心？”
“当年我在蔡州，原绥德大将高永亨就知蔡州钤辖，常与我引西北战事而谈。西夏自我皇宋立朝以来，便为癣疥，本当速治，久拖便成恶疾。而今章质夫所持之策，虽取自范文正公所提‘浅攻进筑’，但垒在前、攻在后，所累者，无非元佑时的保守退让之策之害也。”
秦观说完此话，见秦刚的惊讶神情，但微笑道：“你又非今日才知，吾与恩师皆非‘党同伐异’之人，哪怕是旧党提出的有利国强兵之策，当留之用之，而吾派中人若有如范德孺之错昏之着者，更当鄙之弃之。”
秦刚初听到秦观在言语中批判“旧党”的话，一时竟有点错乱，后来仔细在心里盘念了好久后，方才大悟：其实在元佑年间，翻身执政的司马光、范纯仁以及苏辙等人，恰恰认为自己才是新党，而他们所要攻击、反对的王安石、蔡确及章惇等人，便就是他们眼中的元丰旧党。
而这种称法，还是苏辙率先提出的【详见本章末注】。
不过，不管怎么称呼，秦观这种承自苏轼的“不论党派所别，一切服务于实际”的观点，乃是这个时代的士人中难得的清醒，但其不但被对手所敌视，更是难得自己人的认同。这便是苏门众人的历史悲剧所在。
秦刚正好接其话题说下去：“昔日神宗五路伐夏，若非所托非人，银、夏、盐、兰、灵各州皆可收复，横山又可在手，稍花几年时间巩固之后，西夏之患便可一举而解。”
的确，这场战役里的种谔、刘昌祚，甚至包括两个宦官李宪与王中正的前半段战绩都相当不错，但最终却因为争功的高遵裕而兵败灵州。在此之后的永乐城一战中，又因无知自大的徐禧，将熙丰年间的所有对夏军事优势而损失殆尽。所以这段历史中“一将无能累三军”的观点应该是当时最流行的看法。
秦观却摇头说道：“兵者，将帅乃手臂，若有良选便得驱使得当；而谋主为灵魂，看得清形势方能谋定而后动。西夏小弱却尚武，国贫却好战。如一昧强攻，易激其凶残本性，多作困兽之斗，此为五路伐夏之弊端；但若无攻而固守，却又于敌前而示弱，坐地而被动挨打，此为永乐城失陷之根本。所以，对夏之战，浅攻为根本，我大宋幅地万里，兵甲数百万，可多地联动，车轮浅攻。这样既无伤我筋骨，但可断酋之积蓄养生。久之，西夏内部贵族之争利、民族之矛盾，必将累生倾轧、彼此失和。然后，边境之地，当屯田修仓，筑垒渐进。如此之下，纵有一两边帅指挥失当，无非进程稍滞，而西患之解则无远忧也。”
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