“此事……着实骇人听闻。”永德帝声音干涩，“郑源，你，可有查证过？”
他死死捏着手里的串珠，竭力让自己保持冷静。
“回皇上，”郑源站起身，“微臣得知此事后，便立即带人赶往平州平阳郡查探……”
“等等！”永德帝突然打断，几乎是目眦欲裂地看向他，语气急切，“你刚刚说，是哪里？”
郑源暗暗松了口气，重重道，“平州，平阳郡。”
意姐儿曾叮嘱过，他们不能直接告诉皇上，暗杀学子之事是韩家所为，而是要让皇上自己得出答案。他们最多只能隐晦地提醒。
刚才见方渡说自己是平阳郡人士，而皇上没有半点反应时，他就心急如焚。还好，皇上意识到了。
正如郑源所想，永德帝想到，西北军就驻扎在平阳郡附近，进而想到了藏于西北军中的韩家余孽。
这想是想到了，可永德帝也快绷不住了。
好长一段时间，殿内静默无声。
眼见皇上还有沉默下去的趋势，郑源只好装出疑惑的模样，“皇上，您怎么了？平阳郡有何问题吗？”
“……无事。”永德帝这才意识到自己失态了，“你继续说。”
“是。”郑源赶忙继续道，“微臣带人到了平阳郡后，先是前往方渡及其同窗的家中查探，结果发现，他们的家人都已经以各种各样的原因消失了，或发生意外，或病死……还有人说，他们是被当官的学子接走了。”
“虽然当时没查到什么，但也给了微臣下步行动的方向。于是微臣又开始查探洛水县近些年来其他学子的家况……”
“结果如何？”永德帝暗咬牙问道。
郑源：“结果一样，全部消失了。”
永德帝心中一沉，随即闭上眼，以遮住其中浓厚的惊惧。
斩草除根，杀人灭口，韩氏做事的风格一如当年。
“皇上，因为此事事关重大，所以微臣还来不及去验证，如今官场中的‘方渡’是不是冒充的，只得先带了身边的方渡前来。且微臣觉得，验证一事，还是皇上您亲自派人去，会更方便。”换句话说，只有皇上自己查到的东西，才会更可信。
随后，郑源又呈上一个盒子，“这里面，是微臣暗访的人证证词，还请皇上查看。”
永德帝没有去接盒子，而是怀着最后一丝侥幸，问出了最后一个问题，
“学子家人消失，最早发生在何时？”
郑源弯下身，“十一年前。”
“好。”
好一个韩氏，
好一个，百足之虫，死而不僵的韩氏！
朝廷，军方，双管齐下。他韩氏这是想再造一次反啊！
这一刻，龙袍之下的永德帝全身隐颤，心中翻涌着滔天的愤怒和杀意。
他猛然睁开眼，看向眼前这个与韩氏有仇的郑家后人，“郑爱卿，不瞒你说，此事的幕后主使，朕已心中有数。”
没关系……既然父皇当年没能将韩氏除尽，那就由他来！
横竖，当年的禁军和龙影卫还在，当年的郑家也在，当年的林家……要是早知韩氏余孽死灰复燃，积势至此，他就不会……
永德帝带着三分悔意握拳捶向书案。
“皇上，您是说您已知晓幕后之人是谁了吗？”郑源揣着明白装糊涂。
“就是当年的韩氏。”永德帝说的没有半丝迟疑，还带着几分迫不及待。似是想要将心中的压力散出去些。
“韩氏？！”在巧娘主动要求的训练下，本不擅演戏的郑源已能将‘震惊’二字拿捏的游刃有余，“皇上是说，十三年前的那个韩氏？”
“对。”而后永德帝神色郑重地，从沈正云发现韩氏余孽开始，将所有相关之事讲了个一清二楚。
“那……那表弟他们岂不是……”郑源一脸担心，又像是立刻察觉到自己举止不妥，“请皇上恕罪，微臣失仪了。”
“无妨，朕明白你是担忧兄弟的安危，”永德帝眼中划过一丝满意。
既与韩氏有仇，又心有牵挂……还有谁，能比郑家更适合去平州查案呢？
“郑爱卿。”
郑源忙行礼，“微臣在。”
“平州一案，错综复杂，牵连甚广，且为韩氏余孽所谋，朕信不过其他人，不知你愿不愿意深入虎穴，为朕挖出韩氏余孽之根，助朕剿灭韩氏逆贼？”
郑源毫不迟疑地跪拜在地，“微臣，义不容辞！”
没想到，他还没请求此事，皇上就主动下令了。真是得来全不费工夫。
一旁好久没说过话的方渡见此更是心惊。
要是皇上知道，此刻他所做的决定，是由一个远在定州的豆蔻少女设计而来，他会如何？
……
等到皇城的宫灯被燃起，郑喻之等人才看到郑源和方渡的身影出现在宫门处。
“父亲，如何了？”郑喻之迎上去，急不可耐地问道。
郑源什么也没说，只轻轻点了点头。
众人见状，都大大地松了一口气。
之后，郑源又带着所有人来到了定国公府。
定国公夫妇一听见下人报侄儿郑源到了，当即吓了一大跳。
因为第一反应是觉得，自家在西北的两个儿子出事了，这是来报信的……
还好，郑源一见面，便详细地说了整个事情的来龙去脉，国公夫人郑素心这才将已在眼眶中打转的泪花儿憋了回去。
“让姑姑担忧了，是侄儿的不是。”郑源弯着身赔罪道。
“你也真是的，演戏归演戏，好歹偷偷差人来报个信儿啊，”郑素心伸着食指，一下一下地戳着郑源的脑袋。
“喻之，还不赶紧来给你姑祖母请安！”被戳的郑源此时脑中只有一句话，养儿千日，用儿一时。
郑喻之听话地上前，行跪礼，“晚辈拜见姑祖母，姑祖母安康。”
“哎哟好孩子，快起来快起来，”郑素心注意力被成功转移，满是疼爱地将郑喻之拉起，“几年不见，都长这么高啦。”
“眼瞧着，都快要说亲了吧……唉，”郑素心又突然叹起了气，“一说起亲事，姑祖母就想到你那两个不成器的表叔了。”
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