当今帝皇十七位皇子，大的早就成人，小的尚在襁褓之中。而获封郡王和亲王的，也有十二位皇子。
这其中，长宁郡王，九皇子卢天喜的府邸与其他十一位王爷的比起来，可谓最是寒酸破旧。一共两进小院，连个普通大户人家都不如。
此刻在这寒酸王府的后院，王妃亲自下厨正在准备凉菜，而桌子上，架着一个小炭火炉，上面铜锅里，梅菜，五花肉，豆腐正在滋滋作响，香味四溢。一坛老酒已经开封，九皇子卢天喜穿着随意，与幕僚陈先生，护卫长田横三人喝的热火朝天。
“公公有所不知，据奴婢听他人闲谈得来。九皇子，长宁郡王殿下原本的郡王府不是这处小院子。就算比不上其他皇子，也是有十几重院落的，毕竟是王府。那是前年的事情，三皇子殿下用这处院子，把九皇子殿下的王府换去，做了他自己的养马场。”
大内总管曹公公下了小轿，一旁的随身太监小陈子就在给总管说这些杂七杂八的事情。
“三殿下也是童心未泯，九殿下母族式微，又何必这般强迫。连这次巡查宁武军，明知道烫手山芋，还是要推给九殿下来顶缸。唉！”曹公公叹了口气，让小太监去叫门。
其实都不用叫门，门口就坐着一个老仆，靠着椅子晒太阳，大门敞开着，老仆发出轻微的鼾声，都睡着了。说是王府，与村里人家无异，想进就进。
不过小陈子还是把老仆摇醒，和他说了曹公公驾到。老仆吓了一跳，连滚带爬的跑进去禀告。不多时，九皇子一边跑，一边正头冠，带着王妃等人，全府上下，连护卫都算上，一共十五个人。
呼啦啦跪倒在门前，迎接大内总管曹公公。按道理说，他也算郡王，贵为皇室，在曹公公未传圣旨之前，是不必如此大礼的。
可他自己心里清楚，自家这个郡王，论起实权，还不如阁老府前那个门童。礼多人不怪，反正也没人去弹劾他不懂礼数。见九皇子跪下，曹公公变了脸色。他一个老太监，那当得起皇子下跪？小跑上前，把九皇子和王妃拉起来。
“曹叔不必介意，当年小王年幼贪玩，坠入御花园荷花池中，若不是曹叔恰好遇见，把小王救出，今日小王都不知投胎多久了。曹叔里面请，小王也不敢经常去拜望曹叔，恐落人口实，于曹叔反而不利。”
九皇子一脸笑容，十分真诚，不似作伪。他所说的，当年之事，曹公公自己都快忘了。不过确有此事，老太监见惯风雨的礁石之心，多少有了一丝触动。等进到正堂，曹公公见正面高挂当今帝皇圣像，连忙屈膝跪倒叩拜。
在帝皇圣像旁边，还有一张稍小一些的画像，却是他本人。曹公公能看出来，这两幅画像并非仓促挂上，画纸都已暗黄，起码也有十余年的光景。
这是曹公公第一次来到九皇子府中，眼里所见这一切，让他想起其他皇子，这九皇子，确有一些不同。可惜，母亲不过一个宫女，还早早莫名病死。就算九皇子真有惊天之才，也无半分登基希望。还是老实做个逍遥郡王，快活一生为好。
等仆人摆好香案，曹公公请出圣旨，开始宣读。跪在下面的九皇子听了半天，心里越来越迷糊。什么意思？当钦差去奉命巡视宁武军？宁武军可是李阀的私产，本王去巡视宁武军，要是看到什么，自然会把李阀得罪到死。要是什么看不出，回来如何向父皇交差？
父皇是九十几岁了，可是眼不花耳不聋，离老糊涂早着呢，想忽悠父皇可不容易。去年大哥巡视南方，应付交差，被父皇罚了三年俸禄，在家面壁半年不说，还去宗人府领三十鞭子。传完圣旨，撤去香案。九皇子殷勤挽留之下，曹公公只好少坐片刻，没有马上回去复命。
“曹叔教我，这巡视宁武军的差事，怎么会落到小王头上？”
“九殿下，奴婢有句话或许不当讲。殿下此去，就当做游山玩水一遭变好。回来也不过一顿训斥，无妨之事。帝国四面皆敌，然东北的辽东王蛮族，并非心腹大患。如今李阀如日中天，殿下还是避开为好。奴婢言尽于此，先行告退，陛下还在等奴婢回去复命。殿下收拾一下，明日进宫，请天子剑，早去早回。”
“多谢曹叔指点，小王自当铭记。”亲自把曹公公送出去，上了小轿。目送小轿远去之后，九皇子才回到府内。
“三哥还真是欺人太甚啊。罢了，吃亏是福。”九皇子低声嘟囔了一句，让人把没吃完的梅菜豆腐锅端上来，继续吃。这被欺负，也不是一次两次，犯不上糟心。
“王爷，百忍成金。在下也明白，忍字心头一把刀，可不忍，王爷余生就怕要在宗人府的高墙内度过。七皇子殿下，就是前车之鉴啊。”陈先生低声说道。
想到七哥，九皇子神情一阵黯然。七哥是最照顾他的皇子了，至少两次死里逃生，都是七哥帮忙。可是七哥被陷害落难，自己却只能作壁上观，半点忙都帮不上。
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