萧道寒厚力攥着绢书指节发白。
朱雀巷第三户的雕花门楣上已经积灰。一缕蛛丝忽上忽下在北风里飘荡。
这是父亲旧部王参将的宅子，三年前因贪墨案被满门抄斩。
翻过断墙时，腐臭味扑鼻而来。
这里荒废已久竟有新鲜的血迹蜿蜒至东厢房。
萧道寒推开门扉的刹那，九盏莲花灯同时亮起，映得墙上密密麻麻的刑具泛着冷光——这里是座刑房。
血迹在雕花拔步床前消失。萧道寒用剑尖挑床帐，瞳孔骤然收缩：床板内侧布满指甲抓痕，最深的那道刻着"双生子"三个字，落款处赫然是母亲的字迹。
"叮——"
翡翠相击声突然在梁上响起。萧道寒旋身后撤，二十支浸毒银针擦着耳畔钉入床柱。黑影如蝠倒坠而下，手中弯刀映出他惊愕的面容——刺客的脸竟与自己有七分相似。
“萧家血脉，当断于此。”刺客的刀法诡谲如蛇，袖中忽地射出金线缠住剑锋。
萧道寒旋腕震断金线，却在对方衣襟散开时瞥见锁骨处的朱砂痣——与母亲眉心的痣别无二致。
剑尖挑落刺客面巾的瞬间，佛堂檀香混着血腥气忽然涌入鼻腔。萧道寒的剑势猛然顿住：这张与自己如同镜影的脸，右眼竟生着北狄贵族特有的灰蓝色瞳孔！
“很惊讶么？我的好哥哥。”刺客舔去嘴角血渍，弯刀在掌心转出森冷弧光，“大历元年春猎，父亲的白羽箭穿透的可不只是母亲肩胛——”
刀风骤起，萧道寒突然想起玄铁匣里那封密信末尾的墨渍。当时以为是被血水晕染的"赠"字，此刻在记忆里清晰起来——那分明是个被涂抹的"嗣"字！
剑刃相击迸出火花。刺客的刀柄暗格突然弹出一枚金簪，双狼交缠的簪头直刺心口。萧道寒反手格挡，却发现簪身刻着细小的生辰八字——正是自己与对方的名字，相隔不过半刻钟。
“你以为长公主为何要你查接生嬷嬷？”
刺客的笑声混着机括转动声在刑房回荡，“大历三年的雪夜，萧家诞生的从来不是独子......”
屋顶突然炸开的碧色烟雾中，二十年前产房的情景在萧道寒眼前闪现：嬷嬷颤抖着将襁褓递出窗外，接应之人袖口的九瓣金莲印正在滴血；而床榻上昏迷的母亲身下，另一个啼哭的婴儿正被塞进描金箱......
弩箭破空而至时，萧道寒本能地扑向刺客。
“小心...琉璃灯...”刺客灰蓝色的瞳孔开始涣散，指尖深深抠进萧道寒臂弯，“他们用子母蛊...操控...”话未说完，七窍突然涌出黑血，竟是中了与长公主相同的牵机剧毒。
刑房暗门轰然洞开，夜风卷着杏黄蟒纹的衣角掠过门槛。
萧道寒抱起尚有体温的尸体跃窗而出，身后传来弓弩上弦的脆响。怀中之人的脉搏在他掌心微弱跳动，锁骨处的朱砂痣泛起妖异红光——与母亲腕间念珠的幽光如出一辙。
萧道寒背抵着冰凉的墓碑喘息时，怀中人已没了气息。
他撕开刺客的夜行衣，肩胛骨处箭疤的形状与母亲锁骨下的伤痕完全重合——这是萧家白羽箭留下的特殊创口。
远处灯火在荒丘上忽明忽暗。
萧道寒割破掌心将血抹在青铜腰牌上，锈迹褪去后露出“戊七”下方浅浅的刻痕：泰和殿当值簿第三册七页。这是父亲教过他的密文解法。
子时刚过，萧道寒已潜进枢密院档案库。
尘封的大历元年春猎记录里，夹着半张被撕碎的产房记事：“……亥时三刻，长公主诞下双胞男婴。接生嬷嬷陈氏抱次子出帷幔时，遭庆隆帝亲卫截杀...”
萧道寒将烛台凑近，发现墨迹遇热后浮现出暗纹——竟是庆隆帝批阅奏折时惯用的朱砂印泥。
他猛然想起佛堂密函上的九瓣金莲印，那方私章本该在母亲出嫁时收回皇室。
档案架后方传来机械轻响。
萧道寒闪身避过毒箭，却见二十名玄甲影卫堵住退路，为首之人高举的令牌上，九瓣金莲正在灯下泛着血光。
“陛下在泰和殿备好了荷花酥。”影卫统领的弯刀映出萧道寒染血的面容，“就像您七岁迷路那晚一样。”
穿过宫门，走过长廊。
檐角铁马叮当声里，他听见父亲临终前的呓语：“...灯下黑...最危险的火折子往往藏在烛台里...”
庆隆帝的冕旒在夜明珠下微微晃动。
当萧道寒跪在玉阶前时，帝王袖中滑出的狼头香囊正垂落在血玉案上——与北狄王冠的图腾分毫不差。
“你比你父亲聪明。”庆隆帝拈起块荷花酥，“当年萧震霆发现香囊秘密时，白羽箭已经搭上了弓弦。”
庆隆帝抬手轻点，灯罩里忽然显出北狄文字投影——正是玄铁匣密信的完整版：
“愿献云州换取大梁皇嗣。双生子留一杀一，以子母蛊控其心神……”
“长公主的守宫砂里掺了蛊卵。”
帝王指尖抚过香囊狼眼，两颗红宝石应声碎裂，“她每夜诵经抚弄的翡翠念珠，都在滋养你兄弟体内的蛊虫。”
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