“大家安静！安静！选举还没有结束！下面有请候选人卡迪亚先生发表讲话！”
商人打扮的贵族少年慢慢起身，手持演讲稿走上台去。
相较费舍尔的豪放，卡迪亚从外形上给人以一种稚嫩的儒雅感。他身着一袭金色缎袍，上面绣着暗红色与绿色相结合的太阳花纹路。
绿与红是专属于热带地区的特征，象征着浆果与青草。永霜之地的色调则大多为单纯的黑色或灰色，代表着由黑色岩石构成的巍峨山脉以及终年不化的白色积雪。
“尊敬的永霜之地公民，大家好！”卡迪亚朗声说道，“我是卡迪亚，波索家族的次子。”
台下的群众冷冷地看着他。没有喝彩，也没有掌声。
“下面我将列出一组数字，请大家听仔细了，”他将演讲稿凑近了一些，大声念了起来，“玉米田三千五百亩、家禽八千只、牛羊五千头、冻鱼一千二百担。”
他顿了顿，目光掠过台下疑惑不解的人群，接着又再说道：
“这是三年前波索家族刚到临冬城时，永霜之地物产情况。三年后，也就是现在，这个数字变成了——”
他翻过演讲稿的第二页，念道：
“——玉米田七千五百亩、家禽一万八千只、牛羊两万头、海产品五千担。”
台下人群开始窃窃私语，似乎大致明白了这名年轻的贵族想要表达的意思。
“不止如此！三年前，临冬城登记在户的人口数量是三万五千户，而三年后变成了八万户。居民住房的数量，三年前仅有两千多间，而三年后变成了一万两千间！”
台下越来越热闹了，甚至有一些零星的争执产生。
“我想说的是.....”卡迪亚放下演讲稿，走近了几步说道，“贸易，可以让你们的生活变得更好。而波索家族仅用三年就让这里繁华了起来！”
“所以....请想象一下，在我任执政官的十年中，你们会得到些什么？”
就像一个正在提供优渥待遇的雇主，卡迪亚始终背着双手，面带自信的微笑。
“谢谢，我的演讲结束了。”
这可大出人们的意料，没想到年轻贵族的演讲竟然如此简短。台下一时鸦雀无声，每个人都在凝神思考，却无一人站出来反驳或嗤之以鼻。
片刻之后，零星的掌声开始响起。又过了几秒钟，几乎一大半的群众都开始鼓起掌来。
卡迪亚站回原位。老执政官伊利亚又走上台来，说道：
“那么，两位候选人发言已毕，现在到了投票时间。请大家排队前往投票站，在黄昏到来之前，将手中珍贵的选票投给你所认为的合适人选。唱票工作将在今晚进行，明日公布结果！”
人群渐渐转移，从演讲台前挪到了广场另一侧的八个投票站处。护卫府的士兵们负责维持秩序，乔安娜女士则带着几名手下在投票站前转来转去，以防有人捣乱或是进行重复投票。
***
两个穿戴斗篷的人影越过广场，连看都没看投票站一眼，便转入了居民区的小巷中。待到无人的角落，其中一个人影才除下头上的兜帽，露出一头齐耳的银发.....
“文森特，你觉得谁会获胜？”
此人正是拉克·马库斯，另一名斗篷人则是黑石骑士团的总指挥官——文森特·莫雷。
“这不好说，陛下。从商人的角度来看，波索家那小子的获胜几率大一些。但群众们都是狂热的，所以那个费舍尔......”
“费舍尔说他会开放遗迹，你觉得这话是认真的吗？”拉克问道。
“未必可信，陛下。首先，开放遗迹会导致永霜之地陷入混乱，无论是探险家、贵族，还是平民，都想从中分一杯羹，必然会出现争抢掠夺的情况。”
文森特开始分析各中利害。
“其次，我听说除了已被处死的红熊之外，天穹探险队的其他成员都被石匠协会给保了下来。那么地下城市的秘密自然也会传到费舍尔那里。他会冒着惊扰远古神灵的风险去开放遗迹吗？如果临冬城毁于一旦，他还当哪门子的执政官呢？”
拉克点了点头，不置可否。
“费舍尔还说，要抢夺议会的席位。我不太明白分权制度的制衡细节，但想必单凭执政官的权力，是做不到这件事的吧？”他又问道。
“您说的没错，陛下。除非费舍尔还有别的盟友，例如议会或护卫府的高层，否则单凭他一个人的力量，即便当上了执政官也办不成此事。当然.....竞选演讲时作出的许诺，陛下大可不必当真。”文森特回答道。
“但愿他真的只是个胡吹大气的政客吧！”拉克叹了口气道，“否则遗迹一开放，我们要面对的就不是这些‘热情友善’的人类了！”
“陛下，还有一事.....”
文森特欲言又止，似是难以启齿。
“怎么了？”
“那个卡迪亚的家族——”
“——来自卢卡斯，有什么特别之处吗？”
文森特思索了一会儿，艰难地开口道：
“波索家族本是王国的四大家族之一，但在几十年前的血色平原事件中被除名。几十年来，他们的后人一直生活在王城，直到四年前......”
“四年前怎么了？”拉克吃惊地问道。
“他们应该全部死在四年前，黑刀刺客团的手下才对！”
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