探子把这个事告诉了袁尚。
袁尚与审配商议说：“如果袁谭真降了曹操，合力来攻打我们，那冀州就危险了。”
于是袁尚决定把审配留在冀州坚守，亲自带兵黎阳救袁谭，让大将吕旷、吕翔兄弟二人为先锋，先开往黎阳。
袁谭听说袁尚亲自来了，转怒为喜，也就暂时放弃了降曹的想法。
袁谭屯兵城中，袁尚屯兵城外，互为犄角之势。
又过了两天，袁熙、高干也领兵赶到。
他们三路军屯兵三处，每天都出兵和曹操小战一场。
袁尚屡败，曹操屡胜。
建安八年，也就是公元203年二月，曹操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干全都大败，放弃黎阳四散奔逃。
曹操追到了冀州，袁谭和袁尚进城坚守；袁熙在离城三十里的扎营，和城内互为支援。
曹操攻打了很多天就是攻打不下。
郭嘉进谏说：“袁绍废长立幼，他们兄弟之间，各自有自己的小势力，必定争权夺利，打得太急他们就会相互救援，我们不打他们就会自相争权；不如先举兵征讨刘表，等着袁氏兄弟的变化；等他们事变后，我们再一举击破，那个时候就不难了。”
曹操其实早就这么考虑过了，听郭嘉这么一说，就下决心了，命令贾诩为黎阳太守，命令曹洪把守官渡。
曹操亲自率军进兵荆州。
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