袁绍回到冀州后，心烦意乱，不理政事。
妻子刘氏劝他尽早确定一个接班人。
袁绍一共三个儿子。长子袁谭字显思，镇守青州；次子袁熙字显奕，把守幽州；三子袁尚字显甫，是袁绍第二个妻子刘氏所出，长得形象最好，袁绍最喜欢，因此不舍得放出去，时刻留在身边。
官渡之战失败之后，刘氏就极力劝说袁绍把袁尚确定为接班人。
袁绍和审配、逢纪、辛评、郭图四个人商议这个事。审配、逢纪一直辅佐袁尚；辛评、郭图一直辅佐袁谭；四个人各为其主。
袁绍对四个人说：“现在外面的危机还没有解除，家里的事不能不早点定下来，我准备尽快确定接班人：长子袁谭，性格刚毅，脾气暴躁；次子袁熙，性格柔弱，难成大事；三子袁尚，外表英伟，礼贤敬士，我想确定他做接班人。我想听听你们的意见。”
郭图说：“您的三个儿子之中，袁谭是长子，现在又是镇守城池的一员大将；主公如果废长立幼，这是祸乱的根源啊。我们刚刚经历失败，不比从前，难道您希望敌兵压境的时候，您家里父子兄弟自相争斗吗？主公目前暂时不要考虑接班人的事，不要让大家再多讨论这话题。”
袁绍正在犹豫不决的时候，忽然得报袁熙带着六万兵马，从幽州赶来；袁谭带着五万兵马，从青州赶来；外甥高干也带着五万兵马，从并州赶来。三人原来是赶来助战。
袁绍精神一下子又振奋了，决定听从郭图的建议，先不提接班人的事，下令整顿人马再战曹操。
这次袁绍整顿后聚集了二三万人马，直奔仓亭驻扎。
这个仓亭在今天的河南南乐县境内。
曹操心里想，我还怕你吗？马上点兵出马。
双方列阵后，曹操带领各位将领出阵，袁绍带领三个儿子一个外甥以及文官武将也来到阵前。
曹操大声说：“袁本初，你现在办法也想完了，军力也不行了，怎么还不考虑投降？难道非要等到我的刀架在你的脖子上吗？”
袁绍被戳中痛处，一言不合就发火，又是大怒，回头问：“谁敢出马？”
袁尚现在父亲面前逞能，挥舞着双刀，飞马出阵。
曹操指着袁尚问：“这是谁？”
有认识的人回答说：“这是袁绍的三儿子袁尚。”
话没说完，徐晃的部将史涣挺枪出马迎战。
两人打了不到三个回合，袁尚拨马往回走，史涣急忙追赶，没有留意袁尚的弓箭，被射中了左眼，坠马而死。
袁绍见袁尚获胜，趁机一挥马鞭，让大队人马直接蜂拥而上，两军混战，大杀一场，各自鸣金收兵。
曹操返回营寨后又召集开会，商量对策。
程昱趴在曹操的耳朵边献了一个十面埋伏之计，让曹操退兵到河边，安排十队伏兵，引诱袁绍到河边，“我军没有退路，只能死战，这样必定可以打败袁绍。”
曹操觉得可行，马上调配人马，安排伏兵。
到了半夜，曹操让许褚带着一队人马装作要去劫寨的样子。
袁绍发现后，命令全部人马，追击许褚。
许褚带着人马就往河边走。
袁绍的大军赶到后，曹操大声说：“我们现在被河水阻拦，没有退路，你们还不死战吗？”
所有军士都被激起了背水一战的决心，像疯了一样杀向袁绍。
袁绍的军马一下子被曹操大军冲乱。
袁绍正要退军，背后曹军赶来。
左边夏侯渊，右边高览，两队人马冲了出来。
袁绍带着三个儿子一个外甥，杀出一条血路突围而出。
刚松了一口气，还没走十里，左边乐进，右边于禁又一起杀出，杀得袁军尸横遍野，血流成渠。
袁绍继续溃逃，又行不到几里地，左边李典，右边徐晃，又截住杀了一阵。
袁绍父子被伏兵吓得心惊胆战，逃倒一片荒野，正要埋锅造饭，左边张辽，右边张合，前来冲寨。
袁绍慌里慌张地跳上马，往仓亭奔逃。
到了仓亭后，人困马乏，正想休息，后面曹操大军赶来，袁绍只能不要命地跑。
正逃着，右边曹洪，左边夏侯惇，挡住去路。
袁绍大吃一惊啊，曹操这是往死里搞啊，大声喊着说：“我们再不决一死战，都要被活捉了！”
众将抖擞精神，奋力冲突，才勉强冲出重围。
袁熙、高干都中箭受伤。
军马也死得差不多了。
袁绍抱着三个儿子痛哭一场，急火攻心，突然昏倒。
过了很久，袁绍醒来，口里不停地吐血，叹息说：“我经历无数战争，没想到今天这么狼狈！这是天要亡我啊！你们各自回去后，要重找战机，与曹操一决雌雄！”还让辛评、郭图火速和袁谭前往青州，防止曹操犯境；让袁熙仍回幽州，高干仍回并州。
袁绍带领袁尚等人回冀州养病，让袁尚与审配、逢纪暂掌军事。
曹操仓亭大胜，重赏三军。
得知袁绍的安排后，部下都劝曹操乘胜追击。
曹操说：“冀州是产量重地，粮食充足，审配也比较有计谋，不能着急。现在正是庄稼成长的时候，不能耽误好百姓的收成，等到秋收后再攻击也不晚。”
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