吕布为了不给老朋友添麻烦，只好又去投奔张邈。恰好张邈的弟弟张超带陈宫来见张邈。
陈宫就对张邈说：“现在天下大乱，群雄割据，您手下有兵有马，怎么还受制于人，你不觉得丢人嘛！现在正好曹操征讨徐州，兖州空，不如派吕布去取兖州，这样你的霸业也就成了。”
于是让吕布去突袭兖州，随后占据濮阳，曹操的地盘只有鄄城、东阿、范县三处，因为被荀彧、程昱死守没有被攻下，其余都已经被占领。曹仁多次迎战吕布，都狼狈而退，这才向曹操告急。
曹操拍着大腿说：“哎呀！失去了兖州，我们有家不能回啊，得抓紧想办法解决这个事！”
郭嘉说：“主公，现在正好给刘备卖个人情，我们退兵去收复兖州。”
曹操也没有想到更好的办法，于是写回信给刘备，拔寨退兵。
送信的人回来后呈上曹操书信，说曹兵已退。
陶谦非常高兴，也非常感激刘备，于是邀请孔融、田楷、云长、子龙等共同喝酒庆祝。
饮宴完毕，陶谦请玄德上座，拱着手对大家说：“我年龄大了，两个儿子都不成器，不敢重任。玄德公是皇室后裔，有德有才，没有比他更适合做徐州的父母官了。我希望落个清闲，过过退休后的生活。”
刘备现在心情格外的好。
当初，刘备答应去救陶谦的时候，就对局势有了基本的判断。如果能够为陶谦解围最好，因为这样可以加强他与陶谦的关系，如果不能解围，也算给了孔融足够的面子，加强了与他的关系。总之，出兵救陶谦风险不大，好处却多多。
写信这个事，刘备是这么想的，虽然我刘备现在和曹操没法比，但是一个小人物给一个大人物写信，即便解决不了问题，达不到目的，也没什么风险，还能提高小人物的知名度，是一箭双雕的好事。没想到老天加持，阴差阳错的让吕布此时攻打了兖州，这封信就成了曹操以退为进的台阶，起到了意想不到的作用。
一封信劝退曹操，这是一件牛逼PLUS的事啊，陶谦更是坚定了自己的看法，觉得刘备这个人自己没有看错，徐州就应该让这样的人去管。
陶谦二提此事，刘备虽然很想答应，但考虑到仁义道德，考虑到当前局势，他还是决定暂时不接受，于是就说：“孔融兄让我来徐州是为了大义。现在好端端的让我来管徐州，以后天下人会怎么看我？”
糜竺说：“现在汉室垂危，天下大乱，建功立业，就在此时。徐州有百万人口，物阜民丰，刘使君你就接受了吧，千万不要再推辞了。”
玄德的内心砰砰直跳，但还是说：“这个事万万不可。”
陈登也说：“陶公确实身体不大好，处理政事心有余而力不足，请你不要再推迟了。”
玄德说：“袁公路，出身四世三公，名望很大，而且离得也不远，不如让给他吧？”
孔融说：“袁绍那个家伙已经残阳落日了，他不行的！今天这个事，是上天给你的机会，不接受一定会后悔的。”
陶谦看来真的是真心诚意地让贤，哭着说：“玄德兄弟，你要是不肯接受，我真是死不瞑目啊！”
云长和翼德也轻声相劝。
玄德心快跳出来了，浑身颤抖着，脑门上都是汗，但还是咬着牙不肯接受。
陶谦看一时半会说服不了刘备，只好说：“如果玄德不肯接受，徐州附近有个小镇叫小沛，驻扎军队没有问题。那就请玄德在小沛驻军，保卫徐州。可以吗？”
大家都劝玄德暂留小沛，玄德就同意了。
酒宴结束，赵云要走，玄德握着赵云的手挥泪告别而别。孔融、田楷也都各自离去。玄德与云长、翼德带领本部军马来到小沛，加固城防，安抚百姓。
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