五月初五。
太上皇的寿辰，自一个月前便已经紧锣密鼓地筹备了。
到了今天，万人空巷，全城沸腾。
皇帝轩辕明下令宫宴广邀各国贵族、文人墨客到场祝寿，三天不间断的流水席。
为表太上皇英明神武、福泽百姓，民间大赦，除斩首之刑其余一律减轻刑罚，以彰显太上皇仁德深厚，福寿天齐。
此时京城中大大小小的客栈都已经几近满员。
有京都外的官员进来拜寿的，也有其他几个国家贺寿的使臣，人潮汹涌，装礼物车队都排满了好几条大街。
如今各国之中能有这般人气的，仅有太上皇一位，真可谓是一大盛景。
百姓之间、官员之中大部分人也赞口不绝，此时酒楼下便有两位喝着小酒的外地官员闲谈：
“说起来太上皇，那当年也是几国中响当当的人物！”
“是呀是呀，他在位的那些年，百姓的赋税能减免则减免，官员大举廉政之策，百姓生活富足，四国贸易通商，确实富国强民。”
“太上皇在位时期与其他国家交好，也是因为他为人仗义，与仙逝的诸国的老国君都有深厚的友谊，又因为他活得长寿，他的辈分仍比在位的所有皇帝要高。”
又有一位看客加入闲聊：
“话虽如此，这一次来到天枢贺寿的，还是皇子与公主居多。我听说只有一个国家，他们是国君亲临贺寿！给足了面子！”
“哪位国君要亲临呀？”众人开始打听起来。
没想到这位看客却摇了摇头，只说是亲人在驿站负责做接待的，知道这件事，但是不方便透露太多。
众人见打听不到，便也失了兴致。
皇宫，慈心殿。
与外面热热闹闹的人海不同，太上皇宫里井然有序地布置着典礼的各项装饰，有条不紊地进行着，虽隆重却不吵闹。
太上皇年事已高，平时不喜喧哗，因此殿内侍从都是轻声细语地禀告。
“你说北辰的国君来了？”
太上皇略感诧异地望了望身边的小太监。
清晨练武之后他正在喂鸟吃食，却蓦然听到了一个意料之外的消息。
“是的，北辰国君亲临，未免中途有意外，沿途都是保密的，直到了京城，才派人来说国君已至，请驿馆的人安排最高规格的礼仪接待。”
太上皇抿了抿嘴，淡定地把鸟食给了小太监，吩咐道：
“是该好好接待，切记不可失了礼数。”
坊间有传闻，本次会有国君亲临贺寿，但因为身份贵重，因此行程一直保密。
直到如今，天枢皇宫才收到消息，而这个隆重而来的就是天枢的友盟国——北辰国。
北辰富饶，其富庶程度比之江南有过之而无不及。
但北辰又有着太明显的弱点，那就是它地处靠海，地少人多，耕地不丰，因此粮食不足。
每年都是靠着海运贸易赚取大量的银钱，再与别国换取粮食。
海运虽然暴利，但这样的法子也有弊端，每年有不少的渔夫出船，然后在海上的暴风中没了踪影。
因此靠海的贸易虽有但不多，北辰国每年都要与天枢国置换粮食与各种物资，通商往来也是各国之中较为频繁的。
北辰国的先皇在世时与天枢如今的太上皇定了友盟条约，两国互不侵犯。
所以至今北辰的新任国君上位却依然前来为太上皇贺寿，这倒也并不出奇，只是确实是过于隆重——
至今还没有哪一个国家的皇帝贺寿是别国国君亲临的。
本来一国之君不能随意走动是非常正常的。
但是既然他肯来，便说明父辈定下的盟约他依然信守，两国仍是友盟，这是一个很好的消息。
太上皇听到北辰的国君会亲临，一瞬间也是震惊的，随即他笑了笑：
“他有心了，倒是个有情义的孩子。”
太上皇回想起年轻的时候，曾经也抱过如今北辰的皇帝，记忆中的小皇帝像个糯米团子，虽个子矮小但满腹经纶，是个不可多得的才子……
人老了，不由得开始对今年的贺寿隐隐期待起来，他眺望远方，神思飘散，不知故人之子如今长成如何了？
再回首，看看铜镜里的自己，他对着太监无奈地叹息：
“老了，老了，不得不服呀……”
太监连忙好声劝慰。
……
宫外，官道上。
北辰王亲临，他的仪仗队伍也是最为盛大的，光是随驾的侍从就有两百人之多。
马车长长地沿着官道蜿蜒而去，像一条望不到尽头的河流一般。
由于一路保密，直到进京了才知会驿站北辰国是国君亲临，因此驿站的下人们着实手忙脚乱了一阵。
但此前皇后娘娘已经把所有最高规格的礼仪都准备了一份，所以此刻驿站的人皆是错愕之后立即进入状态，重新布置了场地。
北辰王坐在软轿中，懒懒地伸出了一只手——那双手指骨分明，每一节都透着寒意，并无血色，他伸手做了一个动作，随侍马上递来一杯暖汤。
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