莫日根感觉气血上涌，忙抓着一块白丝巾堵住嘴，随后止不住地咳嗽。
“皇兄，你的身体还顶得住吗？且忍耐一段时日，高太师正准备发动宫变呢，就快要成功了！”
莫日根将沾满血的丝巾扔进身旁的火盆内，眼神平静地看着丝巾被火吞噬，“自受伤过后，咳得是越来越厉害，吃多少药也不管用，恐怕命不久矣。”
章小林在北国草原上整出的大号轰天雷，虽没当场把他炸死，却也给其留下暗伤，随着时间推移，伤情反复发作，他不得不提前将自己弟弟杜力夫召回。
杜力夫扶着莫日根的肩头，鼓励他道：“坚持住，京城有御医，一定可以治好你的病！”
“行吧！”莫日根拍拍他的脑袋，“放心，我暂时还顶得住，汾城久攻不下，再想办法联系金锁关的王监军，实在不行，我们从那里进关。”
金锁关易守难攻，本就不是最好的进关路线，但现在只能再搏一搏了。
随后，杜力夫给依仁台写了回信，命他再静等机会，写到最后，又令他派一支斥候小队去屠光章田村，纠结片刻后，又提笔叮嘱不许伤害玄妙观上下。
杜力夫唤来亲卫将信送走，随后看着外面白茫茫天地，深深叹了一口气。
作为一个长年生活在楚国的北国人，他对楚国的感情很复杂，他喜欢楚国的人文环境，可对比北国严苛的生存条件，他对楚国又爱又恨。
同样都是人，生在楚国，随便开垦荒地，只要勤劳、节约，便能衣食无忧。
而出生在北国，从小就要挣扎求生，往往一场干旱，一场大雪，就能渴死、冻毙无数的牲畜。
凭什么北国人就得忍受在贫瘠的土地上到处转场放牧，而楚国人就可以安居乐业。
不，他不服，他也想让自己子民过上美好生活。
……
既然北军已经退走，辛将军自然得重新布置防线，而今城中别的不多，偏就人口最多，潘知府趁此机会，提出了以工代赈的方案，招募了不少难民。
这些难民们凭着自己的劳动，重修陷阱，挖壕沟，换取良好的居住条件及干净的饮食。
在潘知府的倡议下，城中富户也打着修缮房子的名义，提供了更多的工作机会。
随着商队回归，城中各项物资得到补充，章小林索性一次配足了火药，这些火药将会被送给金锁关的裴将军，以供他们北上所用。
唐朝奉是跟着商队一块回来的，潘知府核对了账目后，很爽快地结清了款项。
原合阳镇的商人们虽然在采购物资上没有赚钱，但往外销货时，倒是小赚一笔，回城后，便宴请了龙大当家及章小林等人。
由于大家都在勒紧裤腰带过日子，酒席上的菜肴倒也简单，并没有什么昂贵菜式。
“硝石卖得这么好？”席间，章小林翻着账本，不禁大为吃惊。
合阳镇的商人们哈哈大笑，“当然啦！”
唐朝奉从旁解释，“自从北军屠城的消息传出后，兵部便加大了硝石采购量。”
章小林挠挠头不解道：“这跟我们有什么关系，咱这是私矿，兵部怎么会要咱们的货？”
再者，她还真担心那帮子官员过来收矿税，那赚的银子，还不够打发官员的。
隔行如隔山，唐朝奉好心地将其中关窍说了，章小林才明白，原来朝廷的确有硝矿，但也不知出了啥问题，硝矿生产出来的硝石，别说爆炸了，冒个火星子都难，根本就不合用。
而章田村出品的硝石，纯度高，是制造火药的佳品。
章小林也明白，那些硝石之所以品质太差，问题是出在熬制的工艺上，应该是没人监督质量，工人们压根没过滤提纯。
龙大当家眉头一皱，“他们没对货源产生怀疑？”
“现在好硝石紧俏得很，不愁卖，咱们商人别的优点没有，就这嘴最是严实。”用现在的话说，这些都是商业秘密，无可奉告。
众人俱都笑得前仰后合，唐朝奉适时道：“商机转瞬即逝，各位东家不如辛苦些，咱们再多跑两趟。”
“要得，这两天正好收一批货，咱们就出发！”赚钱，说简单也简单，说难也难，若是有幸赶在风口上，不费吹费之力便能赚笔大的。
不过，此次采购，也发现市场上有一些不对的苗头。
唐朝奉对此非常敏感，他告诫在座众人，“咱们交易时，最好还是用银两和铜钱，会子能不要就不要。”
“是不是朝廷超发了！”章小林立时反应过来。
唐朝奉点点头，“章东家说的没错，虽说国库有准备金，但我看这情况明显不对，市面流通的会子越来越多。”
众人都有着不俗的商业嗅觉，纷纷表示赞同，“是呀，我也发现了，交引铺兑换的比例越来越低。”
“不消多说，国库定然空虚，听说皇帝病重，恐怕还得花钱修陵，再加上迎立新帝，赎回高太师等人，朝廷就算有座金山银山怕也是空了。”
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