三人站在门口略等了一会儿，不见里面有一丝动静，更没一个人牙儿出来，夏木便从靴筒里抽出一把小巧的精钢匕首，伸进门缝朝小木棍划了几下。
随着咔嚓一声木棍断裂，木门也应声而开，夏木率先一步走了进去。
徐文睿以眼色命张溜儿守在门口，自己随后进院打量四周，只是个荒凉破败的空院，西北角搭着两间棚屋。
“是哪个不开眼的龟蛋，一大早来扰爷爷清梦？”
角落里棚屋传来一声爆喝，一个衣衫褴褛的青年乞儿窜了出来，待看到黑压压小山一般的夏木，立时哑口。
“贼囚根子！撒呓挣呢？跟谁称爷爷？老子才是你祖爷爷！”夏木恼了，赶上他踢了两脚。
哗啦啦从棚屋里又走出来三个乞儿，俱是蓬头垢面好似几个月不洗不涮，不知他们破门进来是什么缘故，吓得抖哆哆地站在一处。
徐文睿抬眼一寻，果然有个年老的乞儿低着头躲避，看眉眼似是城郊关帝庙里大喊大叫跑了的那个，心里一乐，知道这趟没白跑。
他疑心张溜儿口中的老乞丐同城隍庙中的老乞丐有些瓜葛，所以要亲来一趟验证，果然没有猜错。
那青年乞儿见夏木恼了，便转了话儿来服软，“祖爷爷，不知道您到这里来是因着什么由头儿？便是我在自家院里睡糊涂了撒呓挣，您也不该动手拿我煞气啊。”
“谁叫你骂他来着，他不打你，却打狗不成？”
徐文睿眯眼盯着那个老的，拿下巴冲他点一点，“你那老丈，过来说话。”
虽他俩今日不曾穿官服，老乞儿早认出是他，做贼心虚捏着衣角不敢挪动，嘿嘿一笑，“大人，这一大清早怪冷的，不知您老人家——”
“你认得我就好，不要叫我多费口舌，利索地把江小郎的事说一说吧。”
徐文睿打断他，从院子里拽一条破木凳坐了，夏木便拎了老乞儿的衣领推到他跟前。
那老乞儿还想要赖几句，夏木从怀里扯出贼偷的像塞到他手中，问：“昨晚上你见过这张画像的，这便是江小郎吧？你因何要躲着他？”
老乞儿小心的掐住那一张薄纸，好似掐住了自己细细的脖颈。
知道东窗事发赖不得，他垂头丧气认了，只眼睛咕噜噜不老实，想着如何把自己摘得干净些。
这边徐文睿审问老乞儿，夏木便把其余三个赶到那边庙前，分开两拨问话。初时他们都是你看看我，我看看你，要说不说的。
夏木性子急，下手没个轻重，不多时便听到那三个一阵阵鬼哭狼嚎，争先恐后的举手说自己有话说，竹筒倒豆子般交代了行径。
老乞儿虽看不见他们什么惨样，只听叫声便吓得浑身一阵哆嗦。
唉声叹气地想，一把老骨头了，哪里经得住那些拳脚？倒不如昨夜摸黑走了。
如今面前这个小白脸生的膀阔腰圆，想来身手比那黑脸大汉也不差的，只恨自己打不过人家。
原来这温塘县的乞丐也分着几个帮派，讨饭各有山头，轻易不能跨区越界。
近二年天旱收成不好，米家上浮，散米施粥的富户少了许多，连一般百姓都不怎么余饭舍给乞儿。
他们是城南一拨的，这边本就没几家富户，只这个城隍庙是个有些香火的，时不时可以赖在这里享用些剩余的贡品，因此为着抢这个城隍庙同另一拨乞儿闹得不可开交。
老乞丐年老力薄，却内藏奸诈，争来斗去不落下风。但对方也是个打不死的蟑螂，总是趁他们外出讨饭的时候来抢地盘，十分可气。
直到有一天，来了个落魄的童生江小郎加入，说是家里婆娘卷了钱与情郎走了，甩下他卖了房子还债，只好流落街头。
这人年岁不大心肠却狠辣，得知老乞丐的烦恼，出了几个主意便把那一拨乞儿弄的无影无踪，接着又由他们带着去收拢了另几拨抢地盘的，此后众人皆服他。
再加上他出去讨饭总能带些银钱回来，出手又阔绰，慢慢在温塘县里站住了脚跟，一般乞丐流浪汉们要不同他交好，要不不敢惹他。
最近，不知江小郎谋划着算计谁，已经四五日不回来住了。昨夜毛哥儿来询问时，老乞丐以为是他犯了事，怕牵连到自己没敢承认。
听他说，近来许多乞儿都不见了，徐文睿心里慢慢有了一个猜想。
故意激他，“你是编故事忽悠我吧？我偏不信，他一个文墨人，能干这个营生？”
老乞丐急了，脱口说：“你道那些读书人能有多清明哩？背地里有的是见不得人的勾当！便是你们这等官府大老爷，也不见得手里都干净。”
不想夏木又在旁边听见了，几步走过来采着他的毛发，骂骂咧咧要打个臭死，虽被徐文睿拦着到底把衣服扯得稀烂。
徐文睿抬头看天，日头已经微微露出红光，便招手叫张溜儿进来协助夏木，自己先返回县衙。
张溜儿还留了几个闲汉在附近做帮手，对付几个乞儿没问题。
返回路上，徐文睿留心在街前打听，过路人风里言风里语：都说自去年开始，温塘县的流浪汉们少了许多，但并未曾见官府太爷下令驱逐或是安顿，说不定是附近县里有什么富户散米施粥，引得这些癞子乞儿赶热闹。
徐文睿听了富户散米施粥，半信不信，又听得“官府”二字，心里一动。
及至到了县衙附近，他故意来回兜几圈叫些人看见，才溜溜达达进了后巷客院。
且不说徐文睿回了客房，如何洗头换衣准备拜见准岳丈——
待他进门不久，只见一个青衣人慌慌张张打街角出来，往东边县衙内宅去了。
明太爷一宿不曾睡得安稳，早晨派去客院送饭的厨子回禀说不见了徐文睿同夏木，急的他正在院中打转转，见青衣人进来忙叫住，问他一声，“如何？”
青衣人慌忙施礼，哭丧着脸说：“早晨不见他出去，刚才却见他从外面回来，所以小的也不知他去了哪里。”
话没说完，就被明太爷流着泪一脚踹翻，“废物。”
十年寒窗苦读，好不容易熬成个七品县令。
去年在陆太爷这个王八蛋的劝诱下，他大着胆子给那些人开了些路引，放行许多运送货物的车辆人马。
别人刮地三尺都没事，他不过从中赚了一二万两白银，这就要被咔嚓了？
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