“你个老货，不要光讲好听的安我心。”
宋大姑心情好起来，心头的阴霾散尽，“嫁女择婿又不是小事，哪有这样只看人家有钱无钱的？姝儿像我，是个泼辣性情，将来必然能过的好日子。我只是担心父亲轻饶不了大哥，说不好就把长房分出去不管，他一点本事也无，靠什么过活？”
宋明川虽然是秀才功名，却在年轻时落马摔跛足，功名路断了，自此一直在家做闲人。
“做人子女，又哪能择得了生身父母。大爷劝不动老太爷，放女儿出走也是无奈之举。”双喜嬷嬷很是理解，都说父慈子孝，但是为父不慈，就怪不得为子不孝。
“我这也是为大哥操心，他虽长我五岁，子女缘却薄，同大嫂婚后七八年才得了姝儿，又十多年才生了宽儿。如今大嫂不在，家中没什么人与他商议儿女之事，父子俩过的恓惶，我少不得要为他谋划一二。”
“大娘子您最心善。”
“歇了吧，明天你先把被褥用具拣出来备着。”
一宿无话。
第二日饭后，郑源又和二牛去西城门守着，二牛急着回去交差，眼睛瞪得如铜铃大，生怕错过他家大姑娘，郑源则揣着手打哈欠，心想大表妹那个机灵鬼儿，能叫他们逮住才是奇怪。
宋大姑叫双喜嬷嬷过来翻捡东西，有的没的包了两三个大包袱，二人正说着话，他们家新买的丫鬟小元宵，领着一个挎篮卖果子的小子名唤张七郎的进来，“大娘子，这卖梨的要找你。”
小元宵翻过年来才不过八岁，边说边看着人家的篮子，馋得将手指塞进了嘴里。
宋大姑又好气又好笑，先让张七郎包五六个梨子，然后才问道“小郎找我有甚事？”
张七郎喜得眉开眼笑，一边包梨子，一边乖觉得答道：“府上二郎哥哥，托我给家里送个信。”
说完拿出一纸信笺递给双喜嬷嬷，双喜嬷嬷又双手捧着转交于宋大姑。
宋大姑这些年做生意看账本，颇识几个字，打开一看，果然是郑浤不放心宋姝，嘱咐他娘找到人以后，速速去学院报信知晓。
张七郎跑一趟腿，得了郑浤三个铜板，又卖出去六个梨子，高兴地拎着篮子跑了。
宋大姑将信折了塞进袖子里，担忧的说道：“你看看二郎，不好好读书，还分许多心思在杂事上。”
双喜嬷嬷揣度她的意思，试探道：“二郎与姝姑娘一起长大，感情自然比别人深厚些——”
“那也是白搭，此话以后不许再提。”宋大姑打断她，眉心又拧成个疙瘩，起身开衣柜找衣裳。
朋来客栈。
宋姝一直睡到日上三竿才起床，揉着眼睛坐在床边看绿春摆早饭。
“春，咱俩今日去附近转转，租一间房子住下。”
温塘县富足，物价也高，客栈住一宿要三十二文钱，吃饭每人还要另添十五文，比寿安镇贵多了。
绿春把筷子塞进她手里，“方才在厨房端早饭的时候，婢子向小二哥打听，从这里往坡上走半里路，有条七弯巷，整个巷子都是三间正房、两间偏房的小院子，专门出租给学子家人们住的，只是房价并不便宜。”
宋姝想了想，青桐书院对学子们要求高、费用也高，能来这里读书的本地人其实不多，大多是外地富户，想必是有家人跟随伺候的，倒是带动了这里的租房生意。
若是在此处买一间铺面，想必租价极好，于是她兴致勃勃的说：“那咱们就去逛一逛，不知道还有没有闲置的院落。”
青桐书院坐落在城西的杏林坡上，整个山坡高低起伏，种满了杏树，夹杂着少量桃树、梨树，只不过现在季节尚早，各色花朵都未有开放。
待到二三月间，满坡桃树杏树花开，偌大的书院掩在一片花海之中，嫩绿粉白十分好看，真称得上是“满阶芳草绿,一片杏花香”。
宋姝仍是昨日的小郎君打扮，带着绿春一路打听到山门口，先顺着山坡走了一段缓坡，坡路两旁果然种满了杏树，还有一条小溪蜿蜒而下，环境雅致清新。
又走了几十个台阶，忽而山路一转，露出一块开阔的空地，远远望见一座古朴巍峨的书院掩映在大片树木之中，青砖灰瓦，房舍连绵，一眼望不见头。
“那便是青桐书院了吧？怎也不见有学子书生出入？”绿春问。
“上午正是念书的好时辰，怎会有人出来闲逛呢？你看，东边有一片瓦舍，想必是七弯巷。”宋姝一边回答她的问题，一边四处张望。
主仆二人走近一看，果然临街的墙面上订着一块木牌，上有“七弯巷”三个黑漆大字。
说是七弯巷，其实巷子不止一条，倚着山坡地势上上下下有六七条小街巷，每条巷子都是弯弯曲曲的，站在东头一眼望不见西头，倒是很符合“七弯巷”这个名字。
“应该叫店小二荐一个经纪来的，这样贸然乱转，实在难以看出有无空房。”宋姝带着绿春穿巷而过，每条巷子大约十来户人家，都是一模一样的灰墙黑门，看不出区别，也看不到院内房舍格局。
“公子，你看这家挂着牌子！”绿春走在头里，兴奋的指着一家挂着木板牌的门扉，一点一点的指着那几个字念出来，“有、房、出、租，这里是不是有空房——”
许是听见有人说话，小门吱呀一声开了，一位五十岁上下的圆脸老妇探头问道：“你们可是要租房？”
“请问大娘，这里是不是有空房出租？”
老妇上下打量宋姝几眼，大概是见她生的眉清目秀，看起来像到青桐书院求学的学生，且衣衫穿戴崭新，又跟着仆妇，想必袋中丰厚，顿时来了兴趣。
“有有，老身便是这条街的租房经纪，这里凡有空房都要经我手的。不知小郎君你们是要租一间，还是要租一套院子？”
“租一间怎样算钱？租一套院子又多少钱？”
“整套院子是一明两暗三间正房，东西两间厢房，要八百钱的月租。如果分租嘛，就看你是想住正房还是厢房了。”
饶是做好了心理准备，宋姝还是没想到这里的房租这么贵！住朋来客栈最好的客房，只要九百六十文钱，如果一次性付整月房租价格还可以打商量。
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