统领楚军的是楚国征北将军张辽本人。在距离郾城三十里的时候张辽便是得知了魏军进驻灃水东岸的消息。但是张辽并未料想到曹操会率主力迎战自己，而放弃与进攻谯郡的楚王军队对决的机会。
其中最严重的错误，便是张辽没有料想到与自己当对手的直接就是魏王曹操！
的确，如果今天换做别的人当张辽的对手。楚军也不至于头次万人大战便是失利。
曹操见面就打的策略完全打乱了张辽的预想。正是顾忌魏军以逸待劳急攻远道而来一路急行军的楚军，张辽亲临前军，减缓调整行军的速度和节奏，使得大军刚好在暮色降临之际到达郾城附近。
这个年代的野战不是随随便便就能打的。古代之所以讲究“精兵袭营”，其实并不是只是说挑选精锐的士卒，而是在夜盲症普遍的军队中挑选夜视条件足够的士卒担任偷营重任。
而且夜战容易导致混战，这往往是各级将领最不愿意打得一种仗。混战一旦打起来，兵不识将，将不识兵，各处各自为战，甚至自相残杀。除非不得已，统军将领是绝不会让军队打这种仗。
见远处的魏军并不列阵便是一齐冲杀过来，张辽立即传令收缩兵马列阵迎敌。此时张辽还未意识到他要对付的是曹操。
楚军只是刚好列好阵形，魏军便是冲撞了上来——若是张辽的部属换做高顺的部卒，起码在魏军冲到阵前能够完全列好阵形并放出起码三波箭雨。
而张辽的部卒在占据守方的优势下却只放出了一波箭雨，接着便与魏军弓弩手对射起来。
魏军进攻毫无章法，但又处处布满杀机。张辽不断指挥部卒补上缺口，却是被临阵指挥的曹操不断抓住一些细微的破绽，予以穿插分割。
魏军处处黏着有空就钻的打法使得楚军手忙脚乱，疲于应付的张辽愈发出离了愤怒，便是下令放开阵形以对公之法与魏军展开“充分”的厮杀搏斗。
淮南士卒个头虽然普遍矮魏军一些，但是个个却长得比中原士卒壮实许多。而且在张辽的操练下，这些淮南士卒具备了原本并不具备的凶狠干练。个个矫健有力，绝不是昔日人人揉捏的弱旅。
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