在巴丘大营仅仅呆了两天，补充了足够的粮草军资之后便是拔锚起航，在抽调以安东中郎将陈孙为首四千余众巴丘守军编入西征大军之后，张绣麾下的征蜀兵马已经是达到了两万余众，水陆兼有。
如此大规模的军事行动，自然是瞒不过一江之隔的韩国耳目。不过早在到达柴桑的时候，张绣便是已经派鸿胪寺少卿桓阶为使臣径直前往襄阳通报刘表出征事宜。
待张绣一路辗转率军到达夷道，桓阶也刚好离开襄阳从北岸驱马赶到了夷道与张绣会合。
此次西征巴蜀保密不保密都是无所谓的，毕竟不会有其他势力能干涉的到。而且赵韪军主力已经是走出了三峡山道出了江陵正与刘璋军交战，就算现在知道了楚国出兵伐蜀，也是不可能有足够时间和兵力来回防。
俗话说不战而屈人之兵，让只剩下老弱病残的赵韪军三峡守军知道了楚国大举进攻的消息，对于拿下三峡之地只会益多于害。
夷道本来属于南郡，也是相当重要的隘口。楚国以其在主要地形位于南岸为由强行逼迫韩国将其割让。而刘表也觉得南郡西南这片地汉人稀少夷蛮众多不便管理，舍弃了也无大碍，于是便是便宜了张绣。
从整个楚国国土分布来看，夷道乃是楚国最西面的隘口。这个隘口往东几百里乃是人口稠密富庶无比的江陵地区，但是往西几百里却是荒无人烟山泽密布的野人区。不通教化的蛮夷人和此地复杂的地形同样危险，因此需要一位老成稳重的大将驻守，此等差事，自然是分派到了镇东将军陆勉头上。
实话说张绣对陆勉是愈发不甚满意，江夏之战的战报汇总以后交到张绣手上，张绣心里一边大赞张勋在北岸对战黄祖不负所望的表现，对于陆勉在南岸畏首畏尾的打法却是极为不满的。尤其是了解到陆勉统领南岸齐整的数万楚军，以多对少面对刘磐率领的良莠不齐的韩军却是胜少败多的战绩更是大为光火。也开始动了削减其兵权逐渐将其隐退的想法。
此次征蜀之战，张绣也不打算让陆勉参与了，而仅仅是在陆勉镇守的夷道大营中，抽调了其手下一个名叫朱桓的小将以及其手下数百部卒编入西征大军中。
同时桓阶也给张绣带回了张绣想要的消息。刘表不仅对楚国出兵巴蜀表示了支持，开放韩国隘口供楚军通行，而且还将派遣部将蔡中蔡和统领部分水军船队帮助分担楚军后勤的压力。另外刘表还会派遣一员上将率一军去攻打辖属于益州的房陵，算是和楚军共同作战。
刘表的反应几乎都在张绣预料之中。虽然刘表的军队距离益州最近，也有实力干预益州内乱，但是现在刘表若是如此做却是最容易惹祸上身的，因为楚国必然不会眼睁睁看着韩国扩充势力，张绣可是很乐意接收荆北之地雄霸整个南方的。
但是韩国却也不能眼睁睁看着强大的楚国到处攫取利益自己却啥都得不到，还是得干一些什么，肉吃不上喝点汤也是好的。因为益州的内乱，汉中的张鲁势必会调集主力在荆州北部伺机而动。那么房陵上庸等地便可一口吃下，甚至西城也有机可乘。如此一来可以极大扩张韩国的国土，今后的局势也能好些。
甚至从现实利益来说，因为张绣出兵的牵制，做到上述这些刘表并不需要付出多少代价。甚至有可能韩国从这场战争兼并的国土和人口会比只取得江峡狭长之地的楚国多得多。不同的是从未来利益来说，楚国便是彻底掌握了进出巴蜀的主动权，同时也基本断绝了今后韩国往西南扩张的道路。
再说张绣如今的出兵阵容。五千水军及若船只，一万名从张勋手下抽调的部卒，四千余众巴丘楚军，数百夷道楚军，另有解烦兵、丹阳兵、横江武射数千。合计近两万步卒。
谋臣方面有改头换面的李儒、桓阶、虞翻。将领有周仓、胡车儿、袁耀、祖郎、徐盛、太史慈、陆逊、吕蒙、李异、苏飞、孙香、朱桓、陈孙等人，不可谓不兵多将广。
又是十余日，过了韩军把守的夷陵、秭归、巫县等地，仅有三百赵韪军把守的鱼复便是闻风而降，楚军水陆并进，很快是抵达了朐忍城下。
即使是在三国这样的古代，朐忍也算是历史悠久的要隘关口了。早在东周时期，周王便是在朐忍夷人之地建朐忍县，足见其要害程度。此后历来也是巴蜀之地与荆楚之地的必经要道。而在此前，也同样是刘璋提防刘表的屯兵大营所在，即赵韪大本营所在地。
朐忍据江靠山，易守难攻是一定的。作为赵韪之前的大本营，尽管主力尽出与刘璋对战，朐忍也是留下了数千守军和几名靠谱的部将看守，以防后路被袭。
但是因为前线战事吃紧的缘故，朐忍守军一再被抽调，到张绣大军压进的时候，仅余三千不到的守军。
尽管易守难攻，那也是相对而言的。首先没有水师在江面的限制，张绣的水师就可以在江面上从侧面甚至后面威胁到朐忍大营，而且朐忍守将也一定不会料到楚军中有极其熟悉本地地形的人以及善于山地越野作战的丹阳兵和解烦兵。
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