张绣来到三国虽然终于如愿以偿和一个美女同睡一床，但却还是没能一了平生“夙愿”！
数日后，十二万大军在寿春誓师出发，直奔防守淮南的重镇蕲阳。
数日后，张曹两军同时到达蕲阳。曹操此次倾尽全力，调集四州精兵二十五万，意图在袁绍彻底平定河北之前一统中原。
受张绣这只小蝴蝶扇动，曹操比历史上提前了足足一年多时间大致统一了中原腹地。这给河北的袁绍造成了极大的震动，本来应该在明年出兵彻底攻灭公孙瓒的袁绍，今年十月便调集了数十万军队，围攻公孙瓒修筑了高楼囤积了众多粮食的易京。
这还是曹操发兵以后张绣才得到的军报。同时这也是曹操在十一月这个初冬季节发兵的原因之一。
看来曹操是意图一战而定中原了！统领大军赶到蕲阳的张绣不禁暗自悔恨自己放不下一城一地之得失。可现在后悔也没用，既然已经来了，要是现在撤退，势必会提前上演前秦淝水之战苻坚的光荣事迹了！
自家军队现在本来就因为天灾人祸而士气低落，要是不战而退，不说基层将士怎么想，自己手底下这些心不太齐的将领谋臣难免以为自己畏惧曹操兵势，要是因为这样导致自己势部属离心离德，恐怕自己就真的完了。
因为在这个时代，天人感应的封建思想已经深入人心了。现在不仅那些大字不识一个的大头兵觉得淮南横遭天灾人祸是因为张绣惹老天爷不爽遭了天理报应，连那些饱读群书的文士官吏群体大多也觉得张绣实在不太适合当一方诸侯。
只是现在没人敢说出来而已，毕竟张绣现在牢牢把控了淮南军政大权，手上二十几万军队在手。
这些内容在张绣来到蕲阳的当晚，贾诩便对张绣说道了。张绣埋怨贾诩明知自己不应该来保汝阴，为何不劝阻自己收缩兵力拒守寿春。贾诩却只是一笑置之，并不理会张绣的抱怨。张绣对自己这个谋主实在无语，只得去找陈宫等人商议如何抵挡曹军。
陈宫这时也是发现情况有些不太对劲了。一方面他深知曹军的惊人战力，也看得出来曹军不仅因为横扫中原而士气高昂，而且因张绣的淮南横遭天谴战意更是高涨！
而张绣军正应了那句话——此消彼长。汇集起来的十八万军队大部分都是原来袁术的降兵，身为不久前的败军，士气本来就低沉，加上自我感觉遭了天谴，士气低得更是没办法形容。连带着百战余生的雍凉军，也是无甚斗志。
本来支持出兵，打算在地盘外围解决战斗，而不使淮南内地再横遭战乱而更雪上加霜的陈宫也是像张绣一样悔恨，悔恨自己大局观还是不够精深！
于是，在当夜的议事中，陈宫反出袁涣阎象阵营，主张坚守避战！而避战派的真正领袖杨弘却因为政见问题而在寿春，没能看到袁涣和阎象两位对头的精彩脸色变幻！
但是张绣却不能轻易更改战略，否则会给部属留下朝令夕改的印象。最终还是折中了一下，一方面继续修筑营寨巩固城防，另一方面在汝阴平原约战曹操。
别看你曹操现在猛将如雨，我张绣现在也不差！这第一阵，必须拿下。
……
三日后，两军各出营房，于蕲阳城北十里外列阵。
旌旗招展，盔甲鲜亮，两阵对圆，曹操率先出马，大声在两军面前再次宣读张绣六条罪状，然后旁边的两个大嗓门典韦和许褚两个人跟着各喊一遍，好几万人都听的见。
张绣只有感叹一声曹操果然奸雄，不肯放过一丝能挫败自己的机会。当即也是拍马出阵，正要骂曹操劫持天子把控朝纲的不臣之举，却不料曹操早指了一下张绣，许褚便叫了一声“张绣拿命来”拍马舞刀冲了过来。
张绣连感叹曹操老奸巨猾的时间也没有，因为自己的爱将周仓已经按耐不住，挺枪喊了一声“哪里来的恶贼口出狂言”，便冲了上去。
张绣来不及喊周仓回来，突然间急中生智回头喊道：“曹性！”
“末将在！”曹性十分兴奋地纵马出阵。万万没想到主公居然第一个就叫自己！
等等，往常都是下将先探阵的，这到底是瞧不起我还是看得起我？
在曹军阵中瞪着一只独龙眼的夏侯惇忽然暴怒，不等曹操下令便纵马举枪冲出：“虎痴小心！后面那敌将就是最爱施放暗箭的曹性贼厮！”
曹性这时也听到了夏侯惇的声音，却是不以为耻反以为荣取出了背上的弓箭，就要瞄准。
许褚这时和周仓还有十几米左右距离，听到后面夏侯惇示警，心里也是大为警惕，正准备防备暗箭，却不料已经有一箭射来，一时间来不及躲闪，正中胸前铠甲。
“谁射的！”虎痴许褚当即炸了毛！
举目看向曹性，曹性却也是一副吃惊的神色，直直看向张绣，都忘了举弓搭箭。
许褚再看向张绣，正见张绣正在用右手迅速从背后箭筒拔羽箭，而左手却是举弓保持着瞄准许褚的姿势。
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