铁牛出去后没多久，一个穿着官服的中年男子匆匆从后院而来，此人相貌清瘦，身材颀长，眼神却十分有力，身穿的虽是官服，但是却有着一些补丁。
曹元三步并做两步疾走而来，待来到近处，朝着朱权行大礼跪了下来，恭恭敬敬的朗声道：“下官曹元拜见左长史大人。”
虽然只是初见，但是朱权却不由得欣赏得直点头。
此人一身清寒，目光却足见坚定，虽然是拜见，但是说话铿锵有力，不卑不亢，又可见那一身傲骨。
朱鉴虽然没有查到此地的确切状况，但是对于官吏却是查到了履历，其中自然也有曹元的。
曹元在这里为官已有十几年，虽然此地不够富足，但是倒也人居安乐，而且威望甚高，也有人屡次想要提升他到其他地区为官，反而曹元却执意留了下来，而且曾说，热水县不富，便老此为官。
听朱鉴说起此人时，朱权颇有感触，大明之大，但象这样甘于清寒的官吏又能有几人呢？
就是李罗看着，也不由暗暗感叹。
如今亲眼见到，更是忍不住的欣赏着，朱权大步走过去，挽着其臂将他扶起来，亲切的道：“曹大人不必多礼，快起来吧。”
“谢大人。”曹元没想到朱权亲自过来扶，连忙站了起来，然后有点尴尬的道，“下官早在半个月前收到了王爷封土的文书，不过没料到大人会先到这里，所以一切还未准备。”
朱权含笑道：“没事，其实也不用什么准备，只要有个地方，几件简单家具便可。”
李罗此时立马说道：“大人说得不错，曹大人你就不必太费心，若是衙门里有空处，我们住在这里也行。”
见到这位大人一点都没有架子，而且处处为自己着想，曹元也颇为感动，动容的道：“如果大人不嫌弃，在衙门旁便有一间宅子，地方很大，家具也很足，就是……”
“就是怎么了？”朱权问道。
曹元便道：“那间宅子本来是本县一户居民家的，他家三个儿子都被蓝玉将军征兵到了军队中，都死在了战场上，老俩口听到消息后，受不住这个打击，就病倒了，后来也没有救过来。”
朱权这才明白，原来那宅子死过人的，便哈哈大笑起来：“曹大人多虑了，论起死人，我见过的可是多得多呢。”
这么一说，曹元微微一愣，李罗等人却是跟着笑了起来。
朱权这话说得并不假，大明建立之后，死亡的确数量不少。
于是，曹元便带着众人来到了离衙门不远处的一间宅子里。
因为常年没人住，宅子里已经灰尘满满，结上了许多蜘蛛网。
李罗和朱鉴开始清理房间，朱权想帮忙都被拒绝了。
待到这里清点干净了，朱权便在大厅里坐了下来，李罗两人束手站在一边，曹元也不敢怠慢，恭敬的站在大厅中间。
朱权笑着让曹元坐在侧位上，说道：“我第一站就到你这热水县，恐怕要在这里多呆一些时间。”
曹元连忙说道：“热水县乃是王爷的封地，大人又是王爷的亲信，大人愿意住多久自然便可住多久。只是，县里物资贫乏，不知道大人有什么要求？”
朱权并未直接回答，却反问道：“曹大人，你可知道此地成为王爷封地的意思是什么？”
曹元便正色答道：“即是王爷乃是此地之主！”
朱权满意的点点头道：“你明白这个道理那就好了，也就是说，从今往后，你不必再对其他官员负责，只需要听王爷一人号令就好。”
“是，大人。”曹元答道。
朱权便说道：“我是王爷派来的，那么你我之间的对话就不必遮掩遮掩，我既然来热水县，自然不是为了吃喝玩乐而来，而是来此体察民情，好禀告王爷。一路我走过来，看到热水县的确十分贫穷，也十分心痛。”
曹元拱手道：“大人有仁爱之心，乃是热水县百姓之福。”
朱权问道：“你且说一说，热水县现在有多少人口，衙门的人守城士兵又有多少？”
曹元据实答道：“本县总人口有五千多人，其中县城有两千人，各乡加起来大概三千人。”
说到这里，朱权和李罗两人互望了一眼，都皱了皱眉头。
要知道，大明普通一个县，怎么也有一万人，多的甚至好几万，而这个县才区区五千多。
曹元接着又道：“衙门里除了下官外，还有一书吏，一个捕头加上本城士兵一共10名，前后门各有两名，其他的在城中巡逻或者轮班休息。”
朱权听得心头又是一沉，这县城连基本的配置也都没有，一般的衙门里，捕快怎么也有十几二十人，守城的士兵也有五十来人。
朱权便问道：“那你给我说一说，热水县为什么会如此贫穷？”
曹元叹了口气，拱拱手道：“禀殿下，热水县之地本就在大山之中，正所谓靠山吃山，靠海吃海，百姓除了少数耕种农田外，大多是以打猎和售卖圣水为生。然而，圣水只是我们自己的看法，而且运送过程也颇为麻烦，也就已成奢望。至于打猎，猎物其实不多，周围草原多一些，但是三部占据了大部分不允许百姓放牧，于是百姓只能在城外多开垦一些耕地，然而此地土壤贫瘠，蔬菜瓜果虽然成熟，却难吃，除了自己吃，也没办法拿去贩卖。而出山之路也不是太好，加上每年赋税严重，民众没有生计，自然贫穷。”
朱权听得便有些了解了，李罗在一边提议道：“大人，既然曹大人说赋税严重，如今此地既成王爷封地，那么王爷如果减免赋税，一定能减轻百姓不少负担。”
朱权微微颔首道：“那就热水这三年只需要上交五成赋税，曹大人以为如何？”
曹元顿时喜出望外，走出来躬身道：“大人英明，王爷英明，民众定然大为感激大人和王爷的恩德。”
朱权淡淡一笑道：“这也仅是治标罢了，免去这部分赋税，也不见得能让这热水富裕起来吧？”
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