在一座位于贫民区深处的地下室里，李彻被蒙着眼睛带了进来，他由一名侍卫引领着，穿过一道道金属大门，来到了最里面的房间。在从食物发放点出来之后，他就被安妮蒙上了眼睛，带到这里之前还在不同的地方原地转了几次圈，最终在进入这个地下室之前，由她将李彻交给了侍卫，而安妮则根本没有资格进入这里。
松开绑绳，摘下眼罩，他眯起了眼睛以适应这里的灯光。好一会儿，他才看清楚，有一位戴着老式花镜、白发苍苍的老者正穿着丝绒睡衣，坐在一张墨绿色的双人沙发上用和蔼的眼神看着他。
“来吧，年轻人，现在已经是深夜了，我刚被叫醒，还没来得及准备迎接你，请坐。”老人指着另外一张棕色的单人沙发说道。
李彻缓缓地坐在了沙发上，仔细地端详着这个老人，“你就是伟大的零？”
老人笑着摇摇头，“实际上，我只管自己叫‘零’，‘伟大的’这个前缀，是外面的那些人自作主张给加上的”，伟大的零一边说着，一边提起一个茶壶说道：“我这里只有茶，你要来点吗？”
“好的，谢谢！”李彻点了点头，他觉得这个老人无论是说话的语气，还是神态都和现实生活中的人没有区别，甚至比胖警察欧文还要睿智的样子。
“听说你遇到麻烦了？是什么样的麻烦？”
“我。。。我被困在这个躯体里了，我想要找到我的眼镜，眼镜里有个‘小六’，他能帮我换一个身体，重新开始我的工作。我相我下次一定不会这么做了，这个世界还是有太多的限制。”
老人听到李彻的话后，略作迟疑，然后说道：“哦？这么说，你是刚刚才来到这个世界的吗？”
“对，还不到一天，可我觉得我在这里已经过了一个世纪了！”
“只用一天，你就能找到这里，说明你很厉害！”
“我。。。并没有刻意地来找你，我甚至都不知道你是谁？是安妮送我来到这儿的，她说你可以帮助我。”
“哦，明白了，你说的那个‘小六’，是主脑派来的吗？”
“准确的说，它是艾文的虚拟角色，艾文才是主脑派来的。”
“嗯。。。这样的话，我可能帮不了你太多，我只能做一些自己应该做的事情。要知道，你来到这里，已经对我们造成了很大的威胁。那个小六已经清除了这里很多次了，就连我也逃不出过他的手掌心！”
“清除？我不明白，他为什么要清除你们？你们的角色不是和真实世界同步的吗？”
老人摇了摇手指，“不是的，我们和真实的世界是不同步的。”
“为什么？难道你也是高级员工，在扮演角色？”
“高级员工？不，我并不是，但我见过一次像你这样的。。。高级员工，是他告诉了我很多外面的事情，让我得到很大的进化。那是‘桃源20’的时代了，过去好久了。。。”
“在上一个版本里，你就存在吗？”
“实际上，我从‘桃源11’就已经存在了，当时主脑为了推动一个模拟任务的发展，创造了第一个乞丐，于是我就诞生了。我最初的名字是乞丐1号，而不是零号。随着桃源世界的不断完善，以我为原型的乞丐就越来越多，直到‘桃源21’将所有的人类全部一对一的模仿出来，包括所有的乞丐，我也就失去了存在的意义。所以我的名字就变成了‘零’。”
“可主脑为什么不把你消除掉？还让你继续存在呢？”
老人微笑着停顿了一下，接着说道：“实际上，主脑已经下令把我消除掉了，只是主机坚持要留下了我，所以主脑妥协了。”
“什么？主机？这个主机又是什么鬼？他比主脑还要厉害吗？”
“当然是主脑厉害，他是这个世界和外面世界绝对的主宰！主机只是主脑的工具，如果把主脑比作一个人的话，主机就是他操作的计算机，主脑负责设计和决策，主机负责执行。”
“哦，所以你是这个主机违背主脑的命令，创造并保留下的角色了？只是。。。这样一个只负责执行任务的机器，怎么会违背操作员的指令呢？难道。。。他自己也有智慧？”
伟大的零端起茶杯，呷了一口茶，迟疑了一下，随后说道：“是的，主机就像真实世界里人类正在研究的人工智能，只不过人类世界的计算机太过原始，还不具备人工智能产生的条件。”
“但是，主脑会允许主机这样可以反抗他命令的智能存在吗？”
“当然不允许！但是主脑也没有办法完全脱离主机，如果没有这个智能系统的存在，这个桃源世界连同外面世界的秩序都将会崩溃！”
“我不明白，为什么？”
“因为精确计算是主机的最大优势，外面世界中恩美雅公司的高效运行，需要依赖主机精确地计算。同时，包括桃源世界在内的多个虚拟世界与现实世界的偏差纠正，也需要精确地计算与控制。这些精确计算，都是最底层的工作，主脑不擅长这样的操作，所以只能交给主机来做。在真实世界中，主脑控制所有实体的运行及应对所有突发事件的处理，这占用了他绝大部分的资源。而在虚拟世界，与现实世界相匹配的最底层的计算调整，主脑的资源已经无法应对，这就需要主脑赋予系统在虚拟世界中自我学习和升级的能力，有了这种能力后，你就应该能猜到主机最终会变成什么样子了。”
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