西区，葛蕾夫人府邸。
苍白的月色里阴风哭嚎，烛台堪堪照亮四周。
装束考究的威廉·布莱克威尔手中提着手杖，独自行走在空无一人的长廊上。
他在一扇古朴沉重的门前停下脚步，深吸了一口气，从衣兜里拿出一枚银徽佩戴在胸口。
那枚银徽镌刻着被玫瑰缠绕的十字架。
玫瑰十字会。
威廉·布莱克威尔再次整理了一次衣冠，将一件厚重的黑袍披在身上，推开了门。
门后不是宽敞的房厅，而是一片狭小逼仄的空间。
烛火安静地燃烧着，这里什么也没有，中间的地板被掀开了，露出向下延伸的阶梯。
布莱克威尔回头看了一眼庭院里的月光，戴起兜帽，将月光挡在了黑袍之外。
做完这一切，他关好门，取下墙上的烛台，缓缓朝地下走去。
身披黑袍的布莱克威尔走过布满各种晦涩密语的甬道，来到了最终的目的地——玫瑰十字会的集会所。
整座集会所由砖石砌成，四周昏暗，只靠蜡烛照亮。
集会所的中间摆放着一座巨大的石质长桌，长桌两侧分坐着十数人。
他们每个人都披着黑袍，将自己的脸遮挡在阴影底下，和布莱克威尔的装扮别无二致。
坐在长桌最上首的男人没有披着黑袍。
但他戴的黑色面具同样遮住了他的样貌，面具在烛火下泛出黑曜石般的流光。
一片寂静。
布莱克威尔将烛台放下，坐到石桌桌尾，恭敬地向桌首致意。
“尊敬的所罗门先生，伟哉黄金。”
所罗门先生没有说话，只是招了招手，示意布莱克威尔坐下。
布莱克威尔整理了下心绪，以汇报的口吻说：“女士们，先生们，我们的学生艾萨克·牛顿爵士，已经打算开始他在炼金术上的求知探索了，他今夜就会开始尝试。”
“他已经得到那个常量了？”石桌上有人问。
“那我们离自由炼造贤者之石，也不远了！”有人很兴奋。
其余的炼金术师也不由得坐直了身子，这是一件大事。
“不，他貌似是从我们过往的信件中，总结出了一场炼金仪式。”布莱克威尔斟酌着说。
“炼金仪式？这十多年，我们给他写去的信件里，还藏着一场炼金仪式？”有人惊讶地说。
“有这事么？”
“不知道啊……”
一时间众口纷纭起来。
对于信件中藏着一场炼金仪式这件事，玫瑰十字会的炼金术师们自己也有些摸不着头脑。
他们本想着借助牛顿的天才能力，另辟蹊径地找出得到贤者之石的方法。
眼看着只差一个常量就能得到那行公式了，可这重要关头却生出了大家都没有意料到的意外。
集会所里，炼金术师们窃窃私语着，开始猜测这到底是怎么回事。
但片刻之后，他们安静了下来，目光不约而同地看向了坐在最上首的所罗门先生。
二十年前，最后一位上代元老离世，所罗门先生就成了玫瑰十字会中现存的，最为德高望重的上一代成员。
没有人知道他的身份和年龄，他掌握着这个炼金协会中最为古老、隐秘的知识，也是利用艾萨克·牛顿获得贤者之石计划的提出者。
现有的公式，就是由他一手引导牛顿推演而成。
现在出现了意外，他们也应该听听所罗门先生的意见。
黑面具在烛火下沉默。
面具上的纹路，看起来像是所罗门先生在微笑。
沉默了片刻，他终于开口：
“炼金术是一种规则，那串公式是这种规则的原理体现。
“炼金术的知识书写为文字，也就有了自己的生命，而从文字间总结出对应的炼金仪式，也是这种规则的自然呈现。
“十多年来的书信来往，本身也是一种探索的过程。”
“意思就是说，”有人附和，“执行这样的仪式，同样可得到贤者之石么？尊敬的所罗门先生。”
“那为何不由我们亲自来执行呢？”又有人问，“避开了复杂晦涩的公式，得到了直接的仪式，何必假借牛顿之手？”
“以牛顿所掌握的知识，竟然能总结出隐藏仪式？”另外一位炼金者提出了疑惑，“可就连身为炼金术师的我们也没能察觉！”
“听说，是他和一位来自东方大清国的医生讨论一夜之后，得出的。”布莱克威尔补充道。
“大清国的医生？是谁？”
“据说，姓秦。”
石桌最上首，一阵花岗岩碎裂的声音陡然传来，响彻整座集会所。
所有人纷纷回头，所罗门先生的黑面具在烛火下泛着流光，他依然微笑着。
只不过他手下的桌面已经暗暗碎裂了。
“这未知的第一场仪式，还是由牛顿来执行吧，得到贤者之石也只是时间问题。”所罗门先生优雅而缓慢地说。
在场最德高望重的元老开口定论，在场的成员也没了异议，纷纷点头。
但只有所罗门先生知道，那其实根本就不是什么炼造贤者之石的公式，或者仪式。
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