公元一五三六年（嘉靖十五年），礼部尚书夏言入阁，调时任南京吏部尚书的同乡严嵩到京，接替夏言的礼部尚书之职，严家从此步入了升官发财之途。
在嘉靖时期，经过“大议礼”之争，礼部尚书都是皇上最信任之人，礼部尚书是最有机会进入内阁的。
时年二十三岁的严世蕃在左军都督府任都事，从六品官职。由于严世蕃聪明绝顶，办事认真，很得上司的信任。加之严世蕃做事圆滑，办差效率高，凡有棘手事情都是委派严世蕃去办，桩桩件件都让上司很满意，所以严世蕃就是成了一个很随性的人。有差就办，无差就到处游玩，上司也不过问，遇到难解决的事严世蕃就亲自出马，就没有办不好的。
严嵩到京任礼部尚书不到半年，严世蕃又调任顺天府治中，正六品官衔。
当别人还在拼死拼活读书科考入仕想获取一官半职的时候，严世蕃已是六品官职，虽说受到了阿爹严嵩是礼部尚书的影响，但终究还是严世蕃个人能力超群，特别是他解决问题的能力没有哪个上司不佩服的。
顺天府是京城衙门，办差会接触京城各式各样的人物。由于严世蕃是未经科考入仕，有许多人就会妒忌，也有许多人不服气，认为这种官二代是倚仗老子势力，没有什么本事。
而严世蕃恰恰就出乎许多人的意料，同在国子监读书，严世蕃就是那种出类拔萃之人物。反过来他就会讥讽那些通过科考入仕之人，认为他们就是书呆子，根本就办不好事情。
这个时期，涌现了许多青年才俊，他们都是自以为是，全不把他人放在眼里。严世蕃也是，其他有人也是，他们之间相互都是不服气，必须得要有一场比拼，分出个高低胜负来。
恰恰就是在顺天府，就是有那么一个人。此人姓宋，名人杰，是顺天府提刑官，正六品。他就不服气别人把严世蕃吹捧得那么高，他就是要同严世蕃比拼一番定胜负。
宋人杰，京城人氏。家巨富，父叔都是为官之人，连岳丈表兄等都是为官之人。在京城都是数得着的豪族大户，在京城提起此人也是鼎鼎有名的。这主要还是此人真是有几分能力，否则他也不敢轻视严世蕃这样的人。
宋人杰身为提刑官，侦勘破案就是他的强项，他能凭着人、物、事、景、情、查就能破案，他还能通过交谈查知人的心理活动，对破案是极有帮助的。他曾夸口说天下没有他破不了的案，连东、西厂和锦衣卫的侦事人员都不放在眼里。
宋人杰比严世蕃大四岁左右，同在京城顺天府，却是一直没有谋面。就是因为年轻气盛才有了争强好胜之心。
第一次宋家派人来说想相互切磋严世蕃并没有放在心上，既不是同行有什么可切磋的。隔了几天当宋家第二次派人传话时严世蕃生气了。
“你回去告诉你家主人，严某不是怕事之人，要如何比拼都行，到时严某自当候教”。
“若严大人今晚有时间，主人吩咐就定在今晚，到时小人亲自来接严大人”。
“好，严某随时候教”。
京郊外的宋家别院，严世蕃被下人领了进去。宋人杰还带着两个头戴纱帽之人在正堂门口迎接严世蕃，见礼后大家进屋喝茶聊天。
通过介绍严世蕃认识了另外两个长相俊美之年轻人，一个姓赵，一个姓孙。都是富豪人家，做着诺大的生意，成就了诺大家业，捐钱买的功名。就是为了避免被人看不起，所以就戴着纱帽表示有功名在身。
“严兄，真是对不住了。虽说宋某与严兄同朝为官，但宋某听别人把严兄夸得那么厉害，宋某心里不舒服，就邀严兄来切磋一下，以满足宋某的好奇之心”，宋人杰不拐弯抹角，直接说出心里打算。
“宋兄好耿直，真豪气，严某喜欢。如何切磋请宋兄说明，严某奉陪”，严世蕃有点喜欢上了这个耿直之人，也是一个有本事之人。
“好，严兄也是豪爽之人，那就请严兄移步到休息室，咱俩就切磋一下”，宋人杰也不繁文缛节，直接上手做正事。
休息室很宽敞明亮，几十支烛光照射着，比拼之中要做什么手脚也是不容易，证明了宋人杰心中坦荡。
赵、孙两人帮忙沏好茶，坐在了旁边。赵公子说道：“严兄，宋兄，二兄赌斗，这利物总是要有的，赌斗嘛总是要有赌注才像话嘛”。
严、宋、孙都同意，既是赌斗，哪有不下赌注，否则这一场赌斗也就没有任何意义了。
赵公子接着说：“那咱们每人以五千银子作为赌注，我就跟严兄。孙公子就跟宋兄，咱们小赌一下如何，也好看看宋、严两兄的手段”。
大家一致同意，没有意见。但严世蕃却是想不通这个赵公子何以要跟他，他们三人不是一伙的么。其实赵公子只是要陪着大家玩玩，他根本就不在乎五千银子的输赢。
宋人杰再次致歉并说道：“严兄，为官之人做文章也是少不了的，第一场咱们就比试文章。听传言说严兄有一目十行，过目不忘之本领，宋某想见识一下。严兄以为如何”。
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