到了开江县城，只见城门已毁。张二虎等人进了城，街道上除了死人没有活人，家家户户紧闭门窗。城中一片寂静，偶尔有几声狗叫。
谭岩看到这情景，不由得紧跟着队伍，两条腿哆哆嗦嗦，想张开嘴问点什么，却一句话也说不出来。
到了一处十字路口，又看见一队骑兵，领头的人向张二虎打了声招呼，便骑马前行。
张二虎等人跟随着这队骑兵，进了一家豪宅。谭岩是第十三个进去的。
虽然心里已经有了预感，但眼前的一幕还是让谭岩再次震惊。豪宅里，到处都是血迹，一排排的尸体堆积在墙角。
领头的骑兵队长指着院子东边的一堆袋子，喊道：“拿着袋子赶紧走，要快！”
谭岩知道，这些是“胜利果实”，但他一直担心尾随的左良玉部追上来。所以，谭岩只挑了两袋轻的放上驴背上，然后开溜。
离开豪宅之前，谭岩看见院子西边还有一些袋子。但奇怪的是，没有人去拿西边的“胜利果实”。
当谭岩骑着毛驴离开豪宅的时候，他看见远处的左良玉部果然追了过来，吓得再次狂拍驴屁股。终于，谭岩跟随着队伍，有惊无险地出了开江县城。
他第三次回头望了望，左良玉部这次并没有尾随他们。只是，风中仿佛传来了阵阵哭声。
走了一阵子后，谭岩实在按捺不住好奇心，向张二虎问道：“队长，左良玉部为什么不再追我们了？”
张二虎看着这个“新兵”，不禁大笑，说道：“他们已经拿到了想要的东西，还追我们干嘛？”
“刚才豪宅里西边的那些袋子是留给他们的？”
“何止这些，整个开江县城抢夺的财物，左玉良要三成。”
“三成？”
“没错，当今皇上养不活他们了，所以左玉良要另想办法。他们毕竟是官兵，不好下手。所以我们来代劳。留下的三成东西和尸体便是左良玉要的。”
“尸体也要？”
“当然，没有尸体怎么报战功，没有战功怎么向朱由检要钱、要粮。你要知道，现在是僧多粥少。”
看着谭岩惊呆的表情，张二虎悠然地说道：“你听说过野狗和猎豹的约定吗？”
“什么约定？”
“野狗们很饿，但它们很难捕到猎物了，所以盯上了猎豹。当猎豹捕猎的时候，野狗们在围观。
猎豹吃得差不多了，野狗们便围上来。猎豹只好逃走，让它们接着吃第二轮。这就是野狗和猎豹的约定。”
“所以我们是那只猎豹。”
“没错，左良玉就是那只野狗王。”
谭岩叹了叹口气，他实在也没想到，原来也可以这样剿匪。也许，在乱世中当个土匪也是不错的选择。
京城，段府中，东边的一座房子里，一阵阵撕心裂肺的咳嗽声传了出来。
房间里，木清莲惊慌地擦去喷出来的血痰，小心地把段康从床上扶了起来，轻轻地拍着后背，说道：“阿翁，好些了吗？大夫说了，这药要趁热喝，效果才好。”
段康喘了一会，终于缓过劲来，便接过木清莲递过来的碗，慢慢地把药汤喝了。
温热的药汤顺着喉咙下去，段康觉得整个身子都暖和了，精神了一些，问道：“你阿爸回老家后，有没有消息？”
木清莲说道：“前二天，收到阿爸的来信了。他说现在无官一身轻，过得很好，还问阿翁病情好了吗。在信的结尾，还给阿翁写了首诗呢。忆君无计写君诗，写尽千行说向谁？题在福州西禅寺，几时知是见君时。”
段康不禁苦笑，说道：“你阿爸有心报国却无路请缨。这次因韩一良一事，被无端免官，想必心中苦闷得很。垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。唉，不知道我这把病骨头，还有没有机会去福州，做你阿爸的邻居。”
段康口中所说的韩一良，是刚上任不久的户科给事中。韩一良本是从七品的陈留县令，到了48岁那年，终于升了一级，调入京城，成为正七品的户科给事中。
刚为京官的韩一良满腔热血，看到朝堂之上贪腐之风盛行，利益小团体林立，便向朱由检写了一封《劝廉惩贪疏》。
在疏中，韩一良痛诉朝堂大小官员富得流油，个个妻妾成群，香车宝马。然而，官员们的俸禄如此之低，怎能支撑这样的生活。
韩一良还指出，现在买官卖官成风，上至督抚，下至知县吏员，其官职皆有标价。官员们大多靠钱晋升，升官之后不大肆搜刮，怎能补回买官之财。
官员购房娶妾要钱，买官升官要钱，交际联谊要钱，考课打点也要钱。何处不是用钱之地？这钱最终都是靠搜刮民财而来，老百姓又怎能不造反？
“此金非从天降，非从地出。”长期下去，官员们结党营私，狗苟蝇营，何人为国分忧？
韩一良还拿自己为例，说自己不善于社交，但光是近两个月来，就有人送来五百两银子，只是被自己拒绝了。
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