沈府中，沈延望起了床，洗脸漱口之后，准备去用早膳。一个仆人过来说道：“少爷，刘长卿公子一大早便过来找你。看少爷没起床，便不敢通报。”
沈延望很奇怪，问道：“一大早的，他有什么事找我？”
“这个小人不知。刘公子现在前院大厅中等候。”
沈延望点点头，便转身走去前院。刘长卿见到沈延望，不禁喜出望外，说道：“沈兄，你来得太好了。我昨晚一宿都睡不好觉，早早便起来找你了。”
沈延望问道：“刘兄找我有什么急事吗？”
刘长卿一脸懊恼地说道：“唉，昨晚被我父亲骂了个狗血淋头。昨天，我父亲请了几个朋友来家中做客，也让我陪着一起喝酒聊天。聊着聊着，我父亲的一个朋友说什么阿房宫被烧了，甚是可惜。
我一听，这阿房宫不就是秦淮河畔刚开业不久的那家吗。我昨天中午刚从阿房宫洗完脚才回来。我便肯定地说，阿房宫没被烧，好好的呢。结果他们几个都笑了。
我父亲更是骂我，不懂不要乱说。这还没完，等几个朋友走了，我父亲板着脸问我，知道阿房宫谁烧的吗？我哪里知道谁烧的，便说反正不是我烧的。结果我父亲更是生气，捡起鞋子便朝我扔，还骂我是纨绔子弟，不学无术。
我又没敢躲，脸上活活挨了一鞋底。”
沈延望还没等他讲完，就忍不住捂着嘴偷偷乐。
刘长卿看着兄弟这样，脸上多少有点挂不住，但还是接着说完：“我父亲骂完我之后，就板着脸走了。可我委屈得一晚都睡不好，心想着你和段铮不是一直跟着一位老师学习吗，觉得自己整天无所事事的，好像是有点虚度光阴，便想让你去和那老师说一声，也把我收为徒弟。”
沈延望一听，觉得刘长卿好像整个人都变了一些，便说道：“刚好今天何老师在家。我们便一起去随心居，我尽力在老师面前替你说话。”
两个人用过早膳后，便一起前往随心居。路上，刘长卿忍不住又问道：“沈兄，阿房宫开张那天，你不是也去了吗。好端端的，真的被烧了？”
沈延望忍着笑，把项羽火烧阿房宫的典故和刘长卿讲了个大概。刘长卿听完才知道此阿房宫非彼阿房宫，脸上却没有丝毫尴尬，反而释然大笑。
到了随心居，两人远远就听见段铮的琅琅读书声。三个人一相见，段铮惊喜地问道：“咦，怎么刘兄也来了，莫非还想去天目岭打猎？”
刘长卿摇头晃脑地说道：“非也，非也，今天来是准备拜何世光先生为师的！非学无以广才,非志无以成学。”
沈延望左顾右盼，不见老师何世光和他的孙女何若兰，便问道：“老师去哪了？”
段铮说道：“老师和若兰出去了，估计快回来了。”三个人便在亭中边看书边等。
过了一会，何世光走进后院，三人站起来向老师行礼。沈延望和段铮向何世光说了刘长卿的来意。两人免不了大夸特夸一番，说刘长卿如何如何勤勉好学。两人引荐后，刘长卿便上前行三叩首之礼，说道：“晚生刘长卿，求拜于先生门下。”
何世光把刘长卿扶起来，笑着说道：“早就听他们俩提过，说你为人豪爽侠义。今日一见，果然是英雄出少年。从今日起，你们三个人便在此处一起读书，思考，互通有无。”
刘长卿大喜过望，再次谢过老师后，跑到前院，把准备好的礼金交给何若兰。何若兰并不推辞，笑吟吟接过。
正当三人读书之时，前院突然传来洪亮的男子声音，沈延望三个人心中好奇，不知又来了什么人，便去前院看看。
只见两个中年男子站立院子里，声如洪钟的那名中年男子长得粗犷豪壮，身材十分魁梧，一身腱子肉，留着一把乱蓬蓬的络腮胡。旁边的中年男子却是非常温和朴实，看上去瘦骨嶙峋的样子。
两人站立一起显得特别不和谐。墙角还拴着两匹马，也是一胖一瘦。何世光见到沈延望三人出来，便分别介绍：“这位是老夫的儿子何苒琪，那位是老夫好友杜猛。”
听完介绍，三人差一点笑出来，原来这个浓眉大眼的彪形大汉竟然是何若兰的父亲，还起了苒琪这么清秀的名字，都暗自庆贺何若兰长相随妈。接着，何世光又给儿子何苒琪介绍沈延望三人。
何苒琪看看身旁的女儿，又转头看看前面这三个玉树临风的翩翩少年郎，眼珠子转来转去，不知道在想些什么。介绍到沈延望时，何苒琪突然咧开嘴，笑着说：“好！”
介绍到刘长卿时，何苒琪点点头说：“不错！”介绍到段铮时，何苒琪说道：“嗯，更妙！”
众人皆不知何苒琪在说什么，只有何若兰脸上悄然浮上一抹红晕。沈延望三人向何苒琪二人行礼后，便继续回去读书。到了中午，何若兰来到亭中说道：“三位公子，午餐已准备好了。”
刘长卿被沈延望硬拉着读了一上午的书，心中早就叫苦连天了，一听开饭了，不禁喜上眉梢，马上站起来拉着二人，说道：“走，干饭去！”
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