蒋慎言怔了怔，也赶紧过来跪地参拜，算是问候。青女见她乖巧，不禁苦笑。
“你一定好奇，为何我要把二老的牌位藏在龙龛机关当中？”见蒋慎言乖乖点头，青女又笑，无奈道，“因为他们是‘罪人’，连身后事都不能如常安排。”
“接下来，我要说一段又长又苦闷的故事了。”青女惨然，嘴角噙着一抹倔强的笑，告诉蒋慎言知道。
“我本姓秦，出生于苏州一富硕商贾之家，家中经营药材，炮制之法属建昌帮一派，开朝之初，先祖曾在端益王府良医所下设惠民和剂局任职，是正经的建昌帮一脉传人。椿萱恩爱，共有合香这个相同趣味，父亲就用往来进药之便，常常搜索些稀奇古怪的香方香材带回家与母亲一同研习调弄，本是闲云野鹤之趣，却不知有一天竟为自己招来了天大祸事。”
“那是康成末年腊月，新帝刚刚登基，只待新年伊始改年号为弘文。在安陆别业里，一家人正筹备年货准备过年，一日雪夜中，本来和和气气一如寻常，不知怎的，竟从天而降了许多血衣官差，执令牌说我爹娘犯了谋逆大罪，判抄没家产斩立决。那天，全家上下哭嚎一片，血把满院的雪都染红了。”
青女的声音越冷静，蒋慎言听起来就越痛。她堵住自己嘴巴，险些把眼泪惊掉下来。
“家里……独活我一个，被丢进了教坊司，这一待就是十年余。幸好有幸遇到善人将我赎出奴籍，许了我银两放我自由，可我不能走，必须在安陆府扎下根来，当年爹娘死得不明不白，我不服，我不服……”青女的指甲不知不觉已嵌入肉里，拳头攥得青白，面色却依旧冷静淡然，令人不寒而栗。她又重复了一遍“我不服”。
“我要查清爹娘的死究竟为何，我家只是普通的行商小户，富不至豪巨，名不传九州，如何就与千里外的朝廷大内扯上了关系？甚至是谋逆？绝不可能。”青女说完，颓然垮下肩膀来，看来是撑得太久，已经没了力气。
蒋慎言趁着空档去拂她臂膀，试图温热她冰冷的身体，予以安慰。“姐姐……”
青女望着她扯了扯嘴角，很是勉强。“可我一介妓户哪有什么能力，仅靠相熟的客人打听，是不可能接近真相的。我需要帮助。”说话间她又叹息一声，摇晃一下欲站起身来。蒋慎言赶紧扶住她，这才助她立稳。
青女拍拍她的手，给了她一个放心的眼神。待蒋慎言松开手，就见青女倾身向双亲牌位靠去，伸手在内龛壁板上推碰了几下，那块木板竟活动着掉了下来，露出个方洞来。青女从洞中取出一件锦布包裹的东西，面色凝重地交到了蒋慎言手中。
女郎双手一沉，不禁错愕，因为从那形状和重量，她大抵已经猜出个八九成。
“这是……！”
“我势单力薄，必须要借由它的力量才能真正探究当年满门血仇背后的真相。”青女的笑比黄莲还苦，倒不如干脆流下眼泪还好些，看得人心酸无比。
蒋慎言手一抖，解下那锦布，露出了一尊青铜熔铸的罗祖像，底座刻着“真空家乡，无生父母”。
青女不是个虔诚的信徒，却比虔诚的信徒还要坚守。“你不是问我定风镖局的人和那个刘掌柜究竟为何而来吗？这就是答案了。”
“此处，是我教的一处斋堂，而我是堂主。”
蒋慎言捧着铜像颓然垂目，摸到一旁绣墩上坐下，也没了力气。
“如何？你要去告发我吗？”青女这话也非试探，反倒有一丝自嘲的意思。
女郎把那重量放在桌上，如青女预想的摇了摇头。她细想对方刚刚说的话，寻到疑惑之处，问说：“听姐姐的意思，看来是已经查出当年家中祸事与令尊堂所合香药有关了？”
青女知道她是个聪慧敏锐的孩子，也不打算瞒她了，只走到桌边与她同坐，看着她回说：“是，这几年总算有了些收获。”
“那是何等香……”蒋慎言还未问完，青女就拦下话头摇头断了她念想，看来也不似说谎。
香药……怎么处处都是香药的痕迹？蒋慎言不得不想得多些了。这几日的桩桩命案，九年前她的父母枉死，再回溯到十八年前的秦家几近灭门，虽然还不能把它们都联系到一起，但怎么莫名让她感觉好像一个九年一转的轮回似的？总有种不好的预感萦绕在她心头之上。而这种预感常常会灵验这一点，让她此刻十分担忧。
许是她脸上愁云惨淡遮掩不住，青女反倒覆上她的手来安慰她。
“我一家十七口人的冤情是我的宿命，你莫要过分上心，而被牵连了进去。”青女点点她说，“虽然由我说这话听起来滑稽，但认真讲，无为教鱼龙混杂，绝非表面那种虔诚传教如它宣扬那般单纯救人于水火的组织。况且从这些年来我接触的下派事务看，即便有刻意规避不去触碰其中秘事，想要撇清些关系，但多少我也察觉了些端倪，他们怕是正在谋些不得了的事。你是个清白人，绝不可以被不明不白扯入其中，知道吗？”
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