李靖苦涩道：“不是卑职长他人志气，而是从小在马背上长大的草原人，比我们强得太多了。”
“不能退！”杨集霍然起身，咬牙道：“若退，我们的一切努力尽皆落入突厥之手不说，甚至连瓜州也会陷落，届时，突厥和吐谷浑照样连成一片，我大隋的战略纵深将压缩到雍州境内，京畿要地时时刻刻都处于突厥、吐谷浑的威胁之中。而且诸位别忘了，我们在幽州方向还有一个强大的敌人，如果我大隋的兵力被牵制在这里，高句丽九成会联合契丹、奚族等族进攻幽州。”
众人心头一凛，这个高句丽始于西汉，他们在中原持续几百年的战乱期间，不但步步蚕食辽东领土、吸纳逃难汉人，而且还吸纳了中原一切先进文化，所执行的官制、军制几乎和大隋一模一样，执行中原制度国家素来都是柔劲十足，比起‘主强则臣从、主弱而臣反’的突厥人，高句丽君臣不仅懂得治理天下、训练军队，国民也有极强的忠君爱国思想，他们对大隋威胁之大，远非突厥可及。
只是高句丽不仅拥有六十多万战兵，而且穷山恶水、不易征伐，此前大隋举三十万水陆之师征伐高句丽，当陆上大军稳步推进之时，负责后勤的大隋水师却在海上遇到大风浪，周罗喉为首的水师差点全军覆没，失去海上补给的陆上大军前方要塞攻克不下，后方又陷入高句丽无休无止的骚扰之中。若非杨谅和高颎、王世积等人带兵有方，及时稳住军心、且战且退，恐怕最后一个人都活不回来。
如果大隋军队尽皆被牵制在西部、西北部，拥有数十万大军的高句丽定然趁虚进攻幽州，若是幽州不宁，对大隋王朝归属不强的北齐旧臣恐怕也会纷纷造反，届时的大隋天下，又将是战争连连、烽火连天。
所以眼前此战，看似是大隋和突厥之争，实则影响巨大，几乎把大隋四塞各国、各部，大隋内部各方势力都牵涉到了。
“殿下顾虑极是。”李靖犹豫了一下，苦笑道，“只是我军兵力实在太少了，目前是进亦难、退亦难，哪能考虑那么多啊？”
“既然进亦难退亦难，那就化被动为主动，以攻代守，我阿耶敢以五千精兵冲击不可一世、众志成城的沙钵略大军，我就不信我们几万人还干不过士气低迷、内忧外患的步迦可汗。”
关键时刻，杨集拿出了主帅的魄力，而说起自己老子的辉煌战绩时，似乎有了一颗定心丸，凭空多出几分自信，他目光扫过麾下文武，沉声说道：“此事不但关乎我军生死，更关乎整个大隋安危！我们今天要是退了，大隋便会四塞不宁、内部人心动荡，所以便是全军覆没也要打下去！”
杨集觉得自己就是一个乌鸦嘴，在伊州伊吾老城时，还吹嘘着说“处月人有没有进攻伊州之心不重要，重要是处月图既然敢与大隋的敌人结盟，那他就是我大隋敌人，别说只有区区三万士兵，就算有三十万、三百万，我们照样灭了他。”
这下好了吧，来犯之敌虽然没有三十万、三百万，但来敌之多，照样令人心头沉甸甸的。
“殿下高义！”李靖、薛世雄、王行本、尧君素、高君雅、李大通、李大亮、史怀义、薛举、独孤平云、苏亶、宋正本、郝瑗等人肃然道：“卑职愿和殿下一道，誓死抗胡！”
“史怀义，你为斥候主将，不仅要打探军情，还要把突厥军的构成，各部营地弄清楚。”
“喏。”
“宋正本、郝瑗，你二人为我军使节。”
“使节？”众人愕然。
“不错。”杨集点头道：“去年在京之时，我在滕王兄庆生宴上和长孙晟将军谈过突厥的一些事。他说步迦可汗掌控力不强，他为了应对不间断的战争，大肆扩军，而扩军也意味着需要庞大的补给，于是他对铁勒九姓、契丹、霫族、奚族极尽盘剥之能事，各部敢怒不敢言，关键是屡战屡败，导致他威望一年比一年低、对各部的掌控一年比一年低，各族对他不满之心已久，如果他本部兵力损失惨重，这些对他不满的部落就算不会临阵倒戈，估计也会袖手旁观。你们二人的任务就是在史怀义探清各部驻地以后，以大隋王朝的名义与铁勒各部酋长接触，如果他们有一个共主，就说大隋王朝支持他建立自己的国家。”
说完，杨集又手指北方，继续说道：“在我们北方的薛延陀兵力高达十几万，他们游牧在金山和于都斤山之间，大酋长乙失钵是个不甘屈居他人之下的人物，你们可率先将之说服，我们大隋不但支持他立国，还会帮他把突厥大军拖在甘州一带，让他放心在后方夺取突厥人口和地盘。”
“这办法倒是不错。”宋正本忍不住问道：“但问题是圣人如果最后不认，殿下怎么办？”
“不要紧！”杨集又把杨广扯了出来：“太子不怕我们骗人折腾，就怕我们墨守陈规、死气沉沉，不管我们怎么搞，最后功劳都是我们的，要是出事，他会帮我们全部扛下。你们大可放心。”
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