太真道长望着石窟深处的黑暗，那里静得可怕，只有蛇群的嘶鸣在回荡，眼中闪过一丝凝重：“不能等！老道去破阵，你们护好左右！”他握紧青冥剑，莹白剑光在蛇群的嘶鸣中亮起，如暗夜中的灯塔，“这次，绝不能再让他得逞！”
卓然与天火神剑同时点头，一人持剑一人握刃，目光如炬地盯着黑暗中的动静，全身肌肉紧绷，不敢有丝毫松懈。蛇群的嘶吼声越来越急，像是在催促着什么，却始终不敢靠近那圈无形的屏障。而石窟深处，叶鼎天阴恻恻的笑声再次传来，带着令人毛骨悚然的恶意，在岩壁间回荡不绝——显然，这蛇群不过是前菜，更凶险的算计还在后面等着他们。
大约走了有十几丈远，遇到了一个转角，转过弯卓然刚迈出两步，鞋底突然触到一片松软——不是岩石的粗糙硌脚，而是干燥木柴特有的绵密触感。他心头猛地一跳，如同被针扎了一下，鼻尖随即钻入一股浓烈的火油味，带着刺鼻的辛辣，与蛇群的腥臭混杂在一起，像打翻了的药罐，格外呛人，直冲脑门。
“不对！”卓然低喝一声，手臂如铁钳般猛地拽住身旁的太真道长与天火神剑，“后退！”
三人刚踉跄着退回圆圈中心，脚下突然“轰”地燃起一道火墙！干燥的柴薪被暗藏的火石点燃，火油助燃下，烈焰瞬间窜起丈高，橙红色的火舌吞吐不定，如一条张牙舞爪的火龙横亘在身前，将通往西北方凹陷的路彻底封死。火星飞溅中，柴薪“噼啪”作响，仿佛在嘲笑他们的狼狈，热浪扑面而来，带着灼人的温度，逼得外围的毒蛇纷纷后退，鳞片被烤得发烫，发出痛苦的嘶鸣，却又不敢远离，只能在火圈外焦躁地盘旋。
“好险！”天火神剑抹了把脸，掌心沾着冷汗，后怕地看着那道熊熊燃烧的火墙，火焰映得他脸色忽明忽暗，“这魔头竟连火攻都用上了！是想把我们烤成木炭吗？”
太真道长脸色铁青，青冥剑的莹光映着跳动的火光，在他脸上投下斑驳的光影：“他是铁了心要困死我们！火墙阻断了去阵眼的路，再等下去，柴薪烧完或许还有更狠的招！这洞窟封闭，浓烟不散，久了我们连呼吸都成问题！”
卓然望着火墙后隐约可见的岩壁凹陷，那里的红光依旧稳定，像一只窥视的眼，却被烈焰隔成了遥不可及的幻影。他突然注意到，火墙两侧的岩石格外潮湿，甚至能看到细密的水珠，蛇群在那里退得更远，鳞片上沾着水汽，甚至有几条毒蛇不小心沾上火星，瞬间被烧成了焦炭，发出“滋滋”的声响。
“火油只泼在了中间通路。”卓然目光一凛，像发现了猎物的鹰，突然指向火墙左侧，“那里岩石渗水，火势蔓延得慢！水汽能阻火，我们从侧边绕过去！”
话音未落，石窟深处传来叶鼎天的狞笑，像生锈的铁器摩擦：“想绕？没那么容易！”
随着他的话音，火墙两侧的岩壁突然“簌簌”作响，无数浸过油的柴捆从石缝中滚落，“咚咚”砸在地上，瞬间被火星引燃。原本狭窄的侧边通路顿时也燃起火焰，虽不如主火墙炽烈，却像两道张开的火翼，将三人彻底困在圆圈中心，形成一个密不透风的火笼。
“该死！”天火神剑怒拍地面，岩石被拍得震动，赤炎剑的红光在热浪中微微扭曲，像随时会熄灭的烛火，“这是把我们当成瓮里的鳖了！进退两难！”
太真道长却盯着火焰中翻滚的浓烟，浓烟在顶部聚而不散，他突然道：“不对，这火虽猛，却缺风！”他拂尘一甩，银丝卷过身侧的一块碎石，猛地掷向火墙，“听声音，火焰后面是空的！或许是虚张声势！”
碎石穿过火墙，果然传来“咚”的空洞回响，不似实心岩壁的沉闷。
“哈哈哈！卓然，滋味如何？”伴随着一阵张狂至极的大笑声，滚滚浓烟扑面而来，将叶鼎天的身影完全笼罩其中，但他的声音却如同淬了毒的利箭一般，穿透层层烟雾直抵众人耳畔，并夹杂着毫不掩饰的讥嘲之意：“被困于这熊熊烈火之中等待死亡降临的滋味儿，是否远比你那颗破旧不堪的铁丸子要来得刺激得多啊？”说罢，他更是特意将“破铁丸”三个字咬得极重，甚至把最后一个字的音调故意拉得老长，仿佛这样就能更好地宣泄出心中对先前遭受霹雳弹惊吓时所产生的愤恨与不满情绪。紧接着，只见他继续恶狠狠地说道：“哼！即便你们拥有高深莫测的内力修为又能怎样呢？就算能够驱使毒蛇猛兽又如何呢？哪怕掌握了精妙绝伦的御剑术也无济于事吧！今日我定要让你们统统化为毫无生气的三具干瘪尸体，噢，不……或许就连一丝一毫的骨骸残渣都不会留下！”
面对如此嚣张跋扈且喋喋不休的敌人，卓然不禁眉头紧蹙，双眼微眯成一条缝，一股凛冽的寒光自其眸中激射而出，宛如一柄锋利无比的寒刃突然出鞘亮相般令人心悸不已。与此同时，他迅速竖起耳朵全神贯注地聆听起四周动静来——尽管那阵刺耳的狂笑在坚硬光滑的岩壁之间不断回响震荡，给人一种虚无缥缈、难以捉摸的错觉；然而经过一番仔细甄别后，卓然还是敏锐地察觉到这股笑声似乎略微朝着火墙左侧的幽暗角落偏移过去，而那个方向恰好就是整个火场中火势最为微弱、水蒸气含量最高之处！毫无疑问，狡猾阴险的叶鼎天此刻必定正藏匿于此。
“师叔，前辈，护好自身！”卓然话音未落，身形已化作一道残影，移形换影身法施展到极致，脚不点地地冲向左侧火翼。他算准了水汽能暂阻火势，更赌叶鼎天正沉浸在嘲讽的得意中，这转瞬的空隙，足够他冲过去！
“嗤啦——”衣角擦过火焰，被灼出一串火星，焦糊味瞬间弥漫开来。灼痛顺着皮肤传来，像无数细针在扎，却被他硬生生压下，牙关紧咬，连哼都没哼一声。穿过火翼的刹那，他甚至能闻到自己头发被烤焦的味道，焦发贴在额角，又烫又痒，脚下却毫不停歇，如离弦之箭直扑那处阴暗——那里定有叶鼎天操控阵法的痕迹，或许就是母阵的核心！
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