随着时间推移，国势倾颓，也是一个至关重要的问题，一个任何朝代的任何一个统治者都需要用毕生去思考的问题。
如何能够止住这样的趋势，甚至扭转？
或者，如何构构建出一种能够顺当地从盛世转化到衰退期的边患处理制度？
【一方面，是当时的明朝。】
【除去别的方面不谈，对于明朝而言，有一个非常重要的制度：卫所制度。】
【这种制度是模仿北魏隋唐的府兵制、又吸收元朝军制的某些内容而形成的，简单来说，卫所制度属于自给自足的军屯制度。
种制度，使各地卫所军士在明初时期足以自给自足，生产出可以供养军队的粮草，从而极大的减少了朝廷在这方面的负担。】
【同时，卫所实行世袭制度，士卒皆由身份永远不变的世袭军户充任，军官也世袭其职。】
【但是，这一制度同样随着时间的推移变得腐化。】
【从明朝的第八位皇帝、明宪宗在位后期（15世纪末）开始，卫所的士卒就逐渐被转移了用途，朝中一些贵戚官僚驱使他们去建造寺庙和宫室；随后，地方将领也学习了这个做法，让他们担任劳工，或者让他们每月交纳两百钱免除训练。
随后，卫所军官这个官职也进入了卖官鬻爵的范畴，不少人借由这个官职来贪污军饷。
而随着情况的恶化，军官对于士卒的压迫和剥削也越发严重，有些军官将军屯土地变为己有，让士卒成为了他的佃户。
由此，大量士卒面临了既没有军饷又可能变成佃户等的困境，转而开始寻求出路——摆脱军户身份。大量军士因得不到军饷又遭
到第九任的孝宗和第十任的武宗时期（16世纪初），一些卫所的逃亡士卒数量已达其总数的八成，而许多边地驻军也只剩下纸面兵力的一半。】
【同时，随着明朝对外战争的情况变化，以及北方鞑靼等的频繁袭扰，以及朝中大臣们的倾向转变，特别是在出现了第十一任皇帝嘉靖朝时期俺答汗兵临京城的庚寅之变后，明朝的对外政策越发转为守势，以及羁縻政策。】
【但，这样的政策，也让明朝的边军军费无法缩减，甚至越发膨胀。同时，边军本身的问题也依旧存在——虽然军户不断出逃，数量日渐减少，可军官的数量不仅没有减少，反倒在不断增加。】
【到十三任皇帝明神宗在位时期（16世纪末），正规军已达一百二十万人，仅基本开支——如果朝廷全额供给的话——就需白银两千万两。】
【而从朝廷边军军饷供给所需上来讲，孝宗弘治十三年（1500）为五万两，神宗万历元年（1573）增至二百八十万两，万历十四年（1586）又增至三百六十万两。】
【当然，这样边军军饷所需迅速增加的原因很多，包括空饷、增长的军官数量、边关粮价上涨、明朝整体物价上涨、朝中贪污腐败……等等多方面的原因。】
【但是，不论如何，军费日渐上涨造就的后果，就是朝廷的负担日渐沉重。】
【同时，朝廷本身的收入也并不能追的上这样的上涨速度。】
【为此，明朝开始加征税收——当然，原因也不只是为了边军军饷。】
【但效果并不理想。同时，边军的军饷依旧在逐年上涨，且边关的粮价也在持续上涨——从 武宗正德十五年（1520）到神宗万历四十八年（1620）的百年间，粮价翻了一倍；从万历四十八年到十六任皇帝思宗崇祯十七年（1644），又上涨了百分之二十。】
【而军饷难以负担，又存在大量吃空饷、士卒缺少训练、军官滥竽充数的情况下，边军的战斗力可想而知。】
【至于明朝的整体情况，从卫所制度这一个制度就可以反映一二。】
唐朝，贞观年间。
李世民想起当初明太宗的意气风发的故事，再看看如今的这样一个明朝，只能惋惜又叹息：“走到这一步，已经算是回天无力了。”
仅仅一个卫所制度，这样一个对于国防至关重要的卫所制度，都已经糜烂至此，而明朝的朝廷、皇帝也没有对此进行什么有效的治理和改善，而是在加征赋税——那么，整个明朝的朝廷、里里外外的各地官府，又会是什么样子？
这是一个不需要怎么思考就能得出答案的问题。
确实如神迹所言，只从这个卫所制度，就能够完全得出结论了。
这么长的时间，从第八位皇帝在位后期开始，一直到第十六任皇帝，不论皇帝们是否有对边关的卫所制度做出过什么努力和调整，最终的结果还是，卫所制度不断腐化。
换言之，卫所制度并非一下子出现的巨大问题，而是不断地、持续地腐烂，那明朝的这么多任皇帝，真的没有一个看出来不对然后想要进行改变的吗？
李世民认为，可能性不大。如果真的一个发现的皇帝都没有，或者发现了也没想着改善，那么明朝还是早点完蛋算了。
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