紫禁城深处，养心殿内烛火通明，龙涎香在暖炉中袅袅升腾。
朱胜斜倚在铺着明黄锦垫的软榻上，赵灵儿跪坐于榻前矮几旁，素手纤纤，正将一盏新沏的雨前龙井奉至御前。
茶汤澄碧，热气氤氲，映着她低垂的眉眼，温婉如水。
朱胜微微伸手，拂过那碧玉一般的脸颊。
大太监吕芳垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，殿内唯有金丝炭在兽炉中偶尔发出的细微噼啪声。
然而他眉宇间那丝极淡的疑惑，如何瞒得过朱胜的眼睛？
朱胜接过茶盏，指腹摩挲着温润的瓷壁，并未立刻饮下。
他目光落在吕芳身上，唇角勾起一丝洞悉万物的笑意，打破了殿内的静谧。
“吕芳。”
朱胜的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，在空旷的大殿里显得格外清晰。
“朕观你眉宇间似有郁结。”
“可是在疑惑，朕为何要让张居正、雨化田、曹正淳他们，都清清楚楚地知道。”
“朕对诸葛亮、司马懿、贾诩这些人……非同寻常的看重？”
吕芳心头猛地一跳，仿佛心思被瞬间看穿。
他连忙躬身，声音带着一贯的恭谨，却也坦承了那份不解：
“老臣愚钝，心中确有此惑。”
“圣上明鉴万里，此举必有深意，只是老奴驽钝，一时未能参透天心。”
“按常理，圣眷过显，恐令彼等心生骄矜，或成众矢之的，亦或引得各方势力竞相攀附，徒增纷扰……”
朱胜闻言，低低地笑了起来，笑声中带着一丝掌控全局的从容。
他轻轻啜了一口茶，任由那清冽微苦的滋味在舌尖化开。
随即目光投向殿外沉沉的夜色，仿佛穿透了宫墙，看到了那会同馆中各怀心思的暗流涌动。
“常理？”
朱胜放下茶盏，手指无意识地轻敲着紫檀木的榻沿，发出笃笃的轻响。
“吕芳啊，经天纬地之才，岂是几句褒扬、些许恩宠便能令其得意忘形之人？”
“隐忍深沉，鹰视狼顾之士，寻常的荣辱得失，在他心中又能激起几圈涟漪？”
他顿了顿，语气陡然变得深邃，如同古井深潭，映照出权谋的星辰：
“朕要的，正是这‘众矢之的’，要的，正是这‘各方竞相攀附’！”
朱胜的目光转回吕芳，锐利如电：
“均衡之道，在乎万物之间，尤重人心之衡。”
“水无风则滞，林无兽则寂。”
胜的手指在虚空中轻轻划过，仿佛勾勒着一张无形的棋盘。
“这些，不过是朕对他们培养罢了。”
“朕也很好奇，他们究竟朕想要的那几人，还是只是同名同姓。”
“待到尘埃落定，蛟龙出水之日，便是朕收获真正经天纬地之臣之时！”
殿内一片寂静，只有朱胜的话语如同金玉之声，在梁柱间隐隐回荡。
吕芳深深俯首，额角渗出细密的汗珠。
赵灵儿奉茶的手亦微微一颤，杯中清茶漾起细微的涟漪。
朱胜重新端起那盏已微凉的龙井。
随即目光再次投向无边的夜色，仿佛已穿透重重宫阙，看到了那几位身处风暴中心、正被各方力量撕扯权衡的“奇才”。
风暴已起，而执棋者，唯他一人。
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