黑水吉安，青石院内。
二十余名候补官员正站在邱齐两位钦差面前，面色尤显恭敬，眼中闪烁着跃跃欲试的激动之色。
邱旭与齐休平大眼瞪小眼地互望一眼，都从对方眼中看到了惊讶与无奈，皇上让吏部派这么一批候补官员随同自己等人治贪，凡有官缺就地补上，这群候补官员不铆足了劲才怪了，皇上这一招不可谓不狠，这帮被选调来黑水的候补官员，此刻就是双眼放光的饿狼，黑水地方的各官员，俨然是他们的肥肉。
看来这黑水，是真的要变天了。
这几日的邱齐二人也没闲着，随着他们在黑水呆的时日越长，收到的各方检举就越多，现在黑水全省的形势，他们二人已经基本有数了。
有了坐镇中枢的皇上支持，想要拔除黑水的贪官污吏很容易，即使万合等黑水地方派系的官员有着当地的士绅豪族撑腰也无法招架。
……
于是，邱齐两位钦差在与这批吏部调派的候补官员接上头的第二天，联合黑水都司与洛重云的近千御林军在黑水官场开展了风暴般的雷霆行动。
仅用五天时间，以黑水按察使万合为首的黑水地方派系官员便被尽数缉拿，其中涉及吉安、络东等三地知府，布政左参政，按察副使及下级各官吏共计二十七人。
这支联合士绅，在百姓身上敲骨吸髓的山头派系彻底被清除，作为首恶的万合、郑纪昌、耿嘉祥更是被判斩首之刑。
对于黑水官场的整顿，看似完美结束，然许多有识之士心中清楚，除了一个万合并不能完全解决腐败的黑水官场。黑水真正的祸害，是士绅！
背靠士绅阶层撑腰的万合是表，士绅阶层是根，若不消除而根，黑水这北方大地，仍旧会结出恶果。
“二位钦差大人这就要回京吗？”
身穿破旧长袍的上东府知府廖志严突然到访青石院，看着邱齐二人正在里屋收拾行李，不由得皱起了眉。
“不错，皇上派我两前来黑水查贪惩腐，现已事了，是该回京述报了。”邱旭见廖志严突然到访，面露笑意，显得很是开心。
自他与齐休平抵达吉安后，与廖志严这位上东知府时有交往，彼此之间相处融洽，互相欣赏，隐有几分君子之交的味道。
“二位大人认为缉拿了万合等一众贪官污吏，就还黑水百姓苍生一片青天了？”廖志严咬咬牙，面露怒色，“万合等贪腐恶吏联和黑水士绅豪族鱼肉百姓，其祸患之根，是为这黑水的士绅！两位大人只惩万合等恶吏，却不罚士绅，是为何故？”
从廖志严这番话中能听出他的不满与讽刺，其心胆不可谓不大，要知道他廖志严只不过是上东府的知府，可他揶揄指摘的邱齐二人，可是当今钦差，内阁辅臣，正儿八经的天子近臣！在这黑水，莫说有人敢当面揶揄他们俩，恐就连背后私论都不敢有！
“与两位大人初识之时，曾与廖某直言，此来黑水要还我黑水百姓苍生一个朗朗青天！但若只除万合等贪官恶吏，不惩扎根之祸的士绅，这青天何来？二位大人难不成是想除了几个贪官污吏便于交差就够？担心士绅势大，若以铁腕手段治之便会得罪天下士绅豪族......二位大人莫不是怯了？”
听到廖志严一句比一句尖锐的质问之声，邱齐二人都有些发懵，这廖志严，还真是头铁啊！倘若他们两人是心眼尚小之徒，光凭廖志严这番话，就能硬生生整死他。
他们两位钦差是朝里顶尖尖的聪明人，如何能不明白廖志严的意思，只除万合这帮贪官污吏，却不惩治士绅，是因为他们心里清楚，皇上准备让眼前的廖志严担任黑水布政使，在这黑水试行摊丁入亩的新政。
换而言之，是想让他廖志严去跟黑水当地的士绅们折腾，而他们两人出使黑水的任务，已经是告一段落了。现重中之重，是要即刻带廖志严这铁头娃进京面圣。
“廖知府，想来你是误会了。”齐休平哭笑不得摇摇头，耐心的解释道：“查处黑水大小官吏共计二十七人后，吏部选派的二十余候补官员就地补缺，然黑水布政使一职，却一直悬而未决，廖知府可知为何？”
廖志严皱着眉，毫不客气的回道：“齐大人，下官是与二位谈论士绅之事，您怎么扯东扯西的......”
“你......”齐休平见他这副倔牛模样，差点爆句粗口。
后院里的洛重云目睹全程，忍不住捧腹大笑起来，心中揶揄道，“往日在朝中中枢，犯牛脾气到处怼人的都是你齐休平，没想到你他娘的也有被别人顶牛的时候！啧啧！这廖志严，在脾气性情上，分明就是齐休平的翻版！”
“廖知府有所不知，黑水的情况我与齐大人早前便书面密折传于皇上，陛下在得知黑水复杂情况后，决议推行摊丁入亩的新政，用以利民，而廖知府你，便是皇上认定推行新政的最佳人选。”邱旭从屋内走出，向廖志严科普了摊丁入亩的含义。
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